奥尼尔的预计复出时间推迟到了三月底，吉姆也从托马斯·卡特那里得到了证实，赛季开始前奥尼尔接受的手术几乎可以说失败，经过卡特的保守治疗之后，要到赛季结束再看是否进行大手术来根治。
好在球队其他成员基本都很健康，除了吃了马龙铁肘的阿里纳斯，嘴角缝了5针。吉姆建议他可以在比赛中戴上牙套。
从上周四开始，湖人就没有比赛了，长达4天的休息时间给了疲惫不堪的球队一个缓冲的时机。吉姆和奥尼尔方面很默契地没有将任何信息透『露』给球队，球员们也不知道即将到来的剧变。
休整过后的第一个对手，是处在黑暗时期的纽约尼克斯队。
尼克斯在缩水赛季冲冠功亏一篑，随着尤因黯然离队，拉里·约翰逊因伤退役，尼克斯的权杖转移到了双枪拉特利尔·斯普瑞维尔和阿兰·休斯顿手中，依靠主教练杰夫·范甘迪的丑陋打法，在接下来的两个赛季维持着50胜的常规赛战绩。
但季后赛中，却都是扮演了陪太子读书的角『色』，纽约人付着高额的薪水，得到的回报却远远不及投入，范甘迪的压力越来越大，头发越来越少。
终于，赛季初范甘迪以“想多陪陪家人”的理由，悍然辞职，将尼克斯丢给了背锅侠唐·切尼。可怜的切尼带领内忧外患的尼克斯，战绩一路雪崩，直『逼』克利夫兰骑士和芝加哥公牛两支坦克劲旅。
阿兰·休斯顿在布鲁斯·鲍文的防守下，准星全失，全场16投4中得到10分，而嘴上有伤，带着牙套登场的阿里纳斯面对老迈的马克·杰克逊，火力全开投中5记三分。
值得一提的是，阿里纳斯其中一记三分线外两步的超远三分，球刚出手，场下的湖人替补席便都做出了庆祝动作，而阿里纳斯则叼着牙套直接回防了，甚至都没看篮筐，球空心入网。这粒进球让马克·杰克逊觉得很没面子。他打定主意，今后不让任何人在他面前出手超远三分，更不会允许任何人在他面前嚼牙套。
湖人以117比103轻取尼克斯，全队7人得分上双，就连本·华莱士都拿到了10分18篮板的两双数据。斯普瑞维尔空砍36分，难挽败局。
接下来湖人面对前来挑战的夏洛特黄蜂队，用铜墙铁壁的防守获得了一场非典型的胜利，全场比赛，黄蜂的命中率是凄惨的32.3%，其中核心控卫巴郎·戴维斯12投1中，核心小前锋贾马尔·马什本11投2中，两人合砍10分。
湖人兵不血刃地以103比61屠杀黄蜂，给黄蜂送上了赛季输球最大分差记录。
接下来，湖人又轻取快船，与此同时国王客场输给了尼克斯，湖人暂时稳定了西部第一的位置。
吉姆却发现了一些奇怪的情况。
在史蒂文斯的提醒下，吉姆注意到科比的出手次数从输给爵士前的25次左右，骤减到这几场的18次，场均得分也仅仅是20分出头。在场上科比表现得无欲无求，和之前咬牙切齿势要一个人灭了对面整支球队的气势判若两人。
之前已经和科比经纪人泰兰达成了君子协定，奥尼尔方面也已经暂时摆平，那问题只能是出在另一个人身上了。马上要迎接魔鬼赛程了，这时候可不能出岔子。
再次来到禅师的办公室，这次禅师没有泡拼配茶，而是冲了一壶不知从哪里搞来的铁观音。
“上个休赛期，你弄走了球队的一多半人。而还没过半年，你就打算弄走球队中最好的球员。我赞叹你的魄力。”禅师将一杯茶摆到吉姆的面前。
“你和我都明白，这件事情必然会发生，只是时间早晚的问题。”吉姆端起茶杯，放到鼻子前，用手扇了扇，并没有对禅师得到消息表现出惊讶之情。
“很好，那么你认为失去了沙克的湖人队，还有能力继续争夺总冠军吗？科比很棒，但他不是迈克尔，至少现在他还太年轻了。”
菲尔·杰克逊并不喜欢科比。
因为科比不喜欢杰克逊的三角进攻，尽管这能给他带来大量的出手机会，降低受到的防守压力。
而为了让科比保持攻击模式，杰克逊在进攻体系中给了科比很高的自由度，但我行我素的科比仍屡屡触及到杰克逊的底线。
相比而言，他更希望围绕奥尼尔为核心来建队。
“我会尽一切努力让球队去争夺总冠军的，你可以和我一起见证。当然，我们要先拿下眼前的这枚戒指，我向沙克保证过这一点。我认为，在这个时间段改变战术，会引起球员的不安。”吉姆将茶一饮而尽。
“哈哈，你居然也会关心球员会不安？你知道球队里有多少人是冲着沙克来的吗？你自以为做的滴水不漏，可是流言是挡不住的！”禅师罕见地提高了声调。
“那就告诉他们是怎么回事！交易大门已经关闭了，常规赛还剩一个月就结束，沙克会及时复出，大家好好打球，这赛季总冠军还是我们的。谁不想打球，我会满足他的愿望，裁了他让他去找个好下家！”吉姆自己抓过茶壶，倒上一杯水，一口喝完之后将茶杯重重放在桌面上，转身离开了办公室。
禅师看着吉姆离开房间，慢慢眯起了眼睛。
接下来，湖人主客场两战大换血的小牛队，科比重新恢复了攻击模式，两场共砍下90分，但内线在面对小牛的高炮团时完全失守，大本和梅森对诺维斯基、拉夫伦茨、王治郅以及布拉德利的小牛轮换毫无办法，加上板凳席上抽风的范埃克塞尔，湖人惨遭小牛双杀。
德州魔鬼之旅继续，湖人客场挑战马刺，布鲁斯·鲍文祭出天残脚，在史蒂夫·史密斯投篮时迈出了猥琐且邪恶的一步，将史密斯垫伤离场。但这却激发了马刺众人的斗志，石佛在内线一手遮天，39分16篮板的数据让湖人内线群灰头土脸。
吞下三连败的湖人在底特律稍微缓了口气，面对旧主，本·华莱士送出14分21篮板的大号两双，而活塞双枪斯塔克豪斯和迈克尔·里德则被科比和阿里纳斯压制，湖人击败活塞，但战绩已经被国王追平。
而湖人的下一个对手，则正是坐镇主场，兵强马壮气势正盛的萨克拉门托国王。
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