“什么……先天不足，不得民心？国家立国还能不得民心吗？”
方未寒在识海中沉声问道。
“那它是怎么立国的？”
「头晕哦。」
云纾慢悠悠扔出来了三个字。
方未寒：“……”
他默默闭嘴，继续跟着纪刚急匆匆地走着，来到了一户破落的院门前。
腐朽的门闩，狭小到仅供立锥的院落，摇摇欲坠的破漏房顶，散发着潮湿霉烂气味的被褥……
以及床上奄奄一息，不住咳嗽的老妇人。
方未寒无言地注视着这一切。
“娘！你怎么样，娘？”
纪刚见老妇人要起身，连忙扑过去握住她的手搀扶着。
八尺高的壮硕汉子，此刻却像是一个慌张无措的小孩，害怕着失去最珍贵的东西。
“娃儿啊，咳咳咳……”
老妇人刚说了几个字便剧烈咳嗽起来，似是抽不动的破风箱。
“我梦见你爹了，他在冲我笑哩。”
老妇人并未去看自己的儿子，而是盯着渗着水的房顶，无神的双眼暮气沉沉。
“那天，我问他金缕虾是什么。”
“他说那是长明城里贵人吃的东西，咱们吃不起。”
老妇人干瘪而褶皱的脸庞缓缓舒展，露出一个追忆的笑容。
“他说，他会让我过上好日子……会让我顿顿吃上这金缕虾。”
“后来……后来他就去当兵啦，说是去了辽东，好远的地方啊……”
“一转眼这么多年了，也不知道，他还活着吗？”
“要是活着，估计也认不出来我了吧，咳咳咳……”
她猛烈地咳嗽着，似是要将自己一生的委屈连同内脏的残渣一起吐出。
纪刚大急，眼中含着热泪，声音也带上了哽咽。
“娘，你先别说话了，躺下，你先躺下。”
屋顶的水滴滴滴答答地落下，在地面上砸出一个小小的凹坑。
人们总是说，滴水可穿石。
可为了穿石，要有多少滴水撞得粉身碎骨，蒸发殆尽，最后痛苦地死去？
“云纾，她还有救吗？”
“我现在去找小槿过来，还来得及吗？”
方未寒倚在门边，静静地注视着屋内的场景，眼睛有些干涩。
「她应该是负责处理矿石的女工。」
「这是因为吸入过量赭石粉而造成的痨病，她的肺已经被侵蚀得几乎只剩下了个空壳。」
「要治这病，需要天工七转的“拟造”能力，别说萧槿了，你找天阙白袍来都救不了她。」
「她活不过今天晚上了。」
云纾冷静陈述道。
赭石，其色鲜红，寓意喜庆。因为赭石价格高昂，成为了达官贵人们炫耀财力的必备品。
他们喜欢用它来当红色颜料，讨个彩头。
方未寒实在是看不下去了，转身离开了这个狭小阴暗的房间。
“公子，您看纪婶她……还有救吗？”
院子外的墙根处，几个小弟颓废地蹲在墙角，其中一个小弟，那个叫刘林的，站起来紧张地问道。
迎着他们期待的视线，方未寒摇了摇头。
几人的眼中的光一下就黯淡了下来，出声的刘林又颓然蹲下，抓着自己的头皮。
“纪婶平常对我们那么好，从来没有嫌弃过我们几个，还经常接济我们饭吃……”
刘林说话声音有些哽咽。
“平常只是见她有些咳嗽，纪婶也说没啥事。可怎么突然就……”
“她才刚四十啊……”
仿佛一道晴天霹雳在方未寒的心头炸响。
“你说……她才刚四十？怎么……”
怎么老成那个样子？
这话方未寒终究还是没说出口。
「你以为处理赭石矿很轻松吗？浮、碾、泡、漂、筛，哪个不是能累死人的活计？」
「拿着低廉的工资，干着要命的活，四十岁老成这个样子也不足为奇。」
「毕竟，你不干，有的是人干。她估计没得选了。」
云纾的话再次刺痛了方未寒的神经。
听着屋内断断续续的咳嗽声，方未寒沉默了下。
“你们知道，这附近哪里有卖金缕虾的吗？”
他突然开口问道。
……
纪刚颓唐地坐在床边，双眼中布满了血丝。
他抓着自己母亲的暴突着青筋的手，感受着上面厚重的老茧，悔意如同浪潮般席卷来。
我为什么要去当兵，我为什么没有早点回到娘的身边。
如果我能早些回来，事情是不是就可能会有所不同？
男人双眼灰暗，绝望地想到。
“吱呀。”
突然，有人推开了破旧腐朽的木门。
紧接着，纪刚感受到自己的肩膀被轻轻拍了拍。
他扭动灰暗的眼睛看去，却发现方未寒递给了他一个散发着香味的木盒子。
“金缕虾。”
方未寒冲他比了比口型。
纪刚沉默了下，颤抖着双手从方未寒手中接过盒子。
“多谢公子。”
纪刚虎目含泪，郑重说道。
方未寒轻轻颔首，无声地退出了房间。
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