当天的朝会上，万分悲痛的公冶皇后眼含热泪，当着文武百官的面宣布将东方大将军的灵位安放在江都英烈祠最为醒目的位置。随后，公冶皇后接连发出了两道命令：一个是命令她的哥哥公冶寒明从响山出击，向北横扫，荡除武景隆的余党；另一个命令是发给辅国大将军公孙龙胜的，她命令公孙龙胜的水陆大军立即停止向江都推进，暂时原地待命，在公冶梦月看来，对付永历亲王武景轩的那群死党，有端木景洵足矣。除此之外，北伐归来的三位主将端木景洵、楚云澜和萨图阿也均被给予了封赏。
虎威将军端木景洵被封为东宁候，这已经是武人梦寐以求的最高封赏了，但对端木景洵来说，他所得到的还要更多。
当天晚上，公冶梦月便迫不及待的以商议军国大事为名将端木景洵密诏到自己的寝宫。
皇后寝宫的奢华远远超出了端木景洵想象力的极限，那里雕梁画栋，金碧辉煌，烛光摇曳，如梦似幻。
一番梳洗打扮之后的公冶皇后，细眉若柳，眼波潋滟，红唇似火，乌发如瀑，真是美轮美奂，天姿国色，媚意天成，只见身材高挑的她身穿一袭淡蓝色抹胸金丝宫装，外罩一件飘逸柔软的淡粉色纱衣，那修长的手臂和美丽的香肩几乎裸露着，一对迷人的锁骨下面两座饱满的山峰部分坦露着，中间一条神秘的幽谷让人产生一种游赏谷底的冲动，那晶莹剔透的瓷白肌肤散发出淡淡的幽香，在明灭的烛火中闪烁着迷人的色泽。
虽然端木景洵早已不是第一次欣赏这迷人的美体，但是当公冶皇后再次以这种撩人的方式呈现在自己面前时，他仍然看得入迷，竟不觉呆住了。
皇后以她那夺人魂魄的迷离的眼神打量着眼前威武高大的南辰第一勇士那魂不守舍的样子，淡然一笑，柔声说道：“端木将军，不，现在该叫你东宁候了，我们是不是该共同商议军国大事了？”
皇后一语惊醒梦中人，端木景洵重又恢复了南辰第一勇士的雄风，他就像一头壮牛一般冲向朝思暮想的皇后，一把抱住她那柔软无骨的娇躯……
就在南辰江都城的局势剧烈动荡之际，在遥远的平州，一场酝酿已久的大战也已迫在眉睫。
大夏显庆二十年十月中旬，经过漫长的行军，平凉督师慕容骏驰的西征大军终于抵达赤林城下。这支强大的军团是由三万骑兵和三万步兵组成，共计六万大军，虽然他们中大部分是新兵，但这已经可以称得上是大夏国最为强大的军团了，相比之下，已经进入中州且正在向东州挺近的司徒川的麾下也不过一万骑兵。
慕容骏驰将大军布置在赤林城南部，对于这座原本就属于大夏国的城市，慕容骏驰志在必得，除此之外，对大夏国来说，拿下赤林城还有更深层的意义。
慕容骏驰与龙川大将丘林翰、寒山大将是云不歌面对着赤林城并马而立，在他们身后是士气高昂、装备精良、威风凛凛的大夏军团。
“防守赤林城的是城主可足浑，可足浑被被认为是恶魔独孤烈的死党，”大将丘林翰停顿了一下，转脸看了一眼慕容骏驰，不无悲愤地说道：“可足浑也是屠戮三千云州虎骑营和那五千中州勇士的凶手。”
“是的，”慕容骏驰的明澈的眼眸中已是杀气满满，“是到了为韩山勇将军和那些死去的将士们报仇的时候了！”慕容骏驰狠狠地说道。
“目前，”丘林翰道：“独孤烈刚刚从神狐岭返回统万城，他还尚未从神狐岭大战中恢复元气，这正是我们的大好机会！”
慕容骏驰微微点了点头，就是在这时，突然探马来报：赤林城西北方向出现了一支神秘的骑兵，至少有两万人马，骑士和战马皆身披重甲，最奇怪的是，他们每个人的脸上都带着铁质的骷髅面具。
慕容骏驰身旁的寒山大将是云不歌那张略显凶狠的脸上霎时蒙上了一层惊悸之色，“督师大人，我听说过他们，他们是铁勒鬼面骑！”他的声音有些颤抖。
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