六部之中，礼部掌天下礼仪、祭享、贡举之政令，主官为尚书正三品，副官为侍郎正四品，职责重要，机构庞大，为朝廷运转所必须。
目下礼部尚书由江夏郡王李道宗担任，他乃高祖堂侄，皇室宗族，一生参与破刘武周，破王世充，灭东土厥、吐谷浑等诸多战役，战功赫赫，功勋彪炳，是皇室为数不多能独当一面的重臣，颇得太宗皇帝的信任。
当清晨第一抹阳光照在偏殿正门的那块金字牌匾上时，礼部官署已是忙碌了起来。
李道宗正坐在案前翻看着今日比试安排，他四十岁上下，头戴乌纱幞头，身披紫色官服，一张国字脸膛说不出的威严。
礼部侍郎韩瑗站在一旁小心翼翼地禀告道：“大人，目前是由吐番、高句丽、倭国各胜一局，各国实力可以说是各有千秋，今天第四轮的书法比试想必角逐会更为激烈，陛下吩咐我等必须公平公正，确保不出现任何差错。”
李道宗闻言轻轻颔首，皱眉问道：“五位选手可曾到来？”
“高句丽王子高尧，薛延陀王子曳莽已在厅内等待，其余人等皆还未至……”韩瑗说完略一沉吟，突然又道：“不过大人，今天是六个人参赛。”
“六个人？”李道宗惊讶地抬起头来，疑惑问道：“还有谁？莫非是那前三场比赛没来之人。”
“对，此人名为余长宁，听说因为去了蜀地从而耽搁了时间，昨天才匆匆地赶回长安，今天一早便来礼部报到参赛了。”
“哼，这人连朝廷比试招亲也能耽搁，真是胆大包天！既然迟了时辰，那就将他赶出去不许参加后面的比试。”
闻言，韩瑗顿时面露为难之色，嗫嚅道：“可是……大人，长乐公主已令人传来懿旨，让我们务必要让余长宁参赛。”
李道宗眉头深深地皱了起来，脸上颜色却是变幻不停，良久之后方才冷冷道：“那好，就依公主懿旨，本王倒要看看那余长宁有何本事，竟能让公主为之求情。”
余长宁刚刚跨进一间偏厅，便见两个年轻男子正坐在里面喝茶。
一人身着胡服披散长发，虬髯胡须几近要遮住了宽厚的大嘴，另一人却是头戴玉冠，白衣飘飘，风流俊俏得让人移不开眼来。
余长宁走上前去一拍胡服男子的肩膀，笑嘻嘻地开口道：“见阁下一副还没进化完整的模样，莫非就是薛延陀王子？我叫余长宁，幸会幸会！”
胡服男子不悦地瞪了他一眼，显然觉得这个突然出现的家伙有些惹人厌，旁边的白衣公子突然瞪大了眼睛，手中茶盏一滑，跌在地上摔得粉碎。
“唉，这位兄台怎会如此不小心呢？莫非被我英勇不凡的名字吓到了？”见到别人出糗，余长宁依旧一副笑容满面。
“你为何在这里？”白衣公子丝毫未觉茶汁已经溅湿了自己的靴子，口气竟是说不出的惊讶。
余长宁奇怪地看了他一眼，笑道：“站在这里自然是来参加比试招亲当驸马的，敢问这位兄台高姓大名？”
“高尧！”白衣公子冷冷一句，转过头去不再看他。
“哦，原来阁下就是高句丽膏药王子，幸会幸会！”余长宁拱了拱手，丝毫不在意他的冷漠，笑道：“高句丽乃弹丸之国，没想到竟有王子这般英俊不凡的人物，差一点就能赶上宁哥我的风范，真是意想不到啊！”
高尧面色变幻不停，冷哼出声道：“高句丽虽小，但也民风淳朴，像阁下这般厚面皮的人物却是少见，本王当真长见识了。”
余长宁丝毫不在意他的讽刺，淡淡笑道：“王子说得不错，我大唐历来怪杰辈出，奇士如云，自然什么样的人都有，那是区区高句丽能够相比的。”
高尧冷冷地看了他一眼，握着折扇的右手已是隐隐发白，显然是极力压制着自己的愤怒。
“高王子不要和此等人一般见识。”胡服男子重重一哼，斜着眼睛望着余长宁道：“参加比试招亲的都是王室宗族，我乃薛延陀王子曳莽，小子，你是何等身份？”
(本章完)
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