阿流娘的眼睛毫不掩饰地亮了起来。
梅崇笑道：“哎呀，慕璇兄，真是让你在我们家呆多了，女眷回避也忘记了。”
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萧大娘道：“梅氏祖上由吴郡而来，世代簪缨，名门大族，家风高洁，本来是不提倡纳妾的，男子若无出，四十岁后可以纳妾。但自迁至钱塘梅里后，有一段时间遭遇瘟疫，子孙凋零很厉害，故而才放宽了禁忌。如今梅里的梅氏分成两个大支，一支就是司大公子所在的长房，门风很严，三代出了三个进士，司大公子又是会元，只可惜大老爷去得早。另一支就是次房，也即萧太君的次子，梅庭训二爷，太君如今跟着次房过。他们于子嗣上很要紧，故而人丁兴旺，祖荫官职，也出了两个举人。两家关系甚密，学塾都是一起上的，你所见的妹妹们也多是此枝的。
那三个妹妹，穿水红蝉翼纱上衣的、穿鹅黄浮光锦外衫的和穿青绿缎子披袄的，分别是五姑娘绯寒、六姑娘玉寒、七姑娘清寒。玉寒是梅崇的嫡亲妹妹，任性偷懒一些。绯寒和清寒则为庶出。绯寒诗书才高，清寒守礼明节。”
“什么是嫡庶？”
萧大娘非常吃惊：“司大娘子，你连这个不知道？圣人说，修身齐家治国平天下，查看家庭的纲常结构，就可得出社会的组织结构。朝堂上有君臣之分，家宅内就有主仆上下，尊卑分明的一对对偏正结构。一个家庭，主君、主母就是主，其余妾氏就是奴婢，妾虽然可以伺候主君、生孩子，但她们的人身和孩子的人身，都属于主母名下，孩子也只能称主母为母亲。主母的分枝称为嫡，儿子享受继承权的完全保护。妾氏的分枝称为庶，尊卑秩序的建立，就是为了保证嫡枝的优势。
由于继承权是父系子继，只保证儿子的权利，女儿则饱受轻视。求亲，多有为庶出而不要的。
就拿家里的三位姑娘来说。六姑娘虽为千金万贵的嫡女，但母亲并不受宠，有尊贵，没有父亲的宠爱。五姑娘恃才高傲，自比谢道韫之才，但因母亲是妾，心比天高却不得良配。七姑娘更是可怜，从小失了生母，在老太君的膝下才得保存。
说到三位姑娘的婚事，也是让族长和老太君揪心和纠结不已之事，两人还因此有所争执。梅氏家大业大，族长自然是希望能通过联姻给几个哥儿多朝堂上的助力，原指望大哥儿能攀门好亲……（她赶紧打断了话头），如今只能指望他的这些妹妹们能得嫁高门。可侯门深似海，女子一生的托付，只有亲娘和老太君这样的亲人才能设身处地地为她们考虑，女儿不同于男子啊。”
阿流娘笑道：“这么说，倒也有我的不是了——他虽不是以容色取胜，连我都耽于他的风姿气度，的确是可以在陆上人中得以良配的。”
萧大娘连忙道：“大娘子，奴婢不敢有这个意思。”
阿流娘道：“不妨，你继续说。这么说，私塾里的那些男学生，怕也是有些文章吧？”
萧大娘道：“因梅氏私塾登科者甚众，故而周围望族都认为此处有‘文曲星气’，愿意将族中才俊塞进来，沾一沾地气。更有一层，就是为小姐们挑选夫婿。”
阿流娘道：“那个卢元徽也是吗？”
萧大娘道：“卢小国公？不不不，他身份尊贵，母亲是皇亲国戚，父亲是功臣之后，以梅家的门第，攀不上的。”
阿流娘道：“可惜了。你们陆上人很奇妙啊。那夫君呢？”
蔡大娘脸上露出慈爱的微笑：“司大公子五岁就开蒙了，他是国子学生、又中会元，如今在家塾里，是先生辈的大才了！”
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议事堂中。梅庭训、梅司、梅崇和门客师爷在座。
“大公子，孟大公子信！”书童跑着过来，梅司赶紧接过，拆开后以极快的目力迅速读了一遍，面色凝重，他抬头道：“薛相乞骸骨已退。圣上拔擢参政知事王安石王半山为正一品丞相，总掌政务，三省六部俱以他马首是瞻。司马先生仍任翰林学士，圣上虽以枢密副使职位相授，先生坚辞不受，以端明殿学士知永兴军（今西安），现已经启程离开东京了！”（这是熙宁二年，1069年）
梅崇吃惊得站了起来：“我们钱塘梅氏与临川王氏关系并不好，这一来在京城的靠山岂不是尽数零落……”
梅庭训叹道：“王相信任的吕惠卿贪财跋扈，大郎父亲在礼部的时候曾参过他，如今掌揽三司条例，只怕大郎的上升之路更难了。大郎你文章这么好，本来是前程似锦，如今吐蕃投了西夏，朝堂局势动荡，哎，势不由人啊！”
梅司道：“苟利社稷，虽死可以！司如果只能做一个小小的幕僚，也求能够为民谋福吧。”
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下了课，阿流娘读着私塾前碑上雕刻的“钱塘登科名榜”。
“大嫂子。”梅崇行礼。
“四弟，进士出身与同进士出身有什么区别？”
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