“不用了，你早些回去吧，路滑，小心点。”
“行，那我先回去了。”
……
打发走小山东，回到炉边抽出信一看，韩秀峰顿时乐了。
王千里忍不住问：“四爷，吉祥说什么了？”
“左宗棠的事儿，”韩秀峰看着书信，笑道：“郭嵩焘既无密折专奏之权，又不好明目张胆地为左宗棠这个同年同乡求情，竟说服了在南书房行走的潘祖荫，潘祖荫帮着上了一道折子，不愧为探花，这文章做的是有理有据，掷地有声，难怪洛阳纸贵，纷纷传抄呢。”
“四哥，他怎么说的？”任钰儿好奇地问。
“你听听这一段，楚南一军，立功本省，援应江西、湖北、广西、贵州，所向克捷，由骆秉章调度有方，实由左宗棠运筹决胜，此天下所共见，而久在我圣明洞鉴中也。上年逆酋石达开回窜湖南，号称数十万。以本省之饷，用本省之兵，不数月肃清四境。其时贼纵横数千里，皆在宗棠规画之中。
设使易地而观，有溃裂不可收拾者。是国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无宗棠也。宗棠为人，负性刚直，嫉恶如仇。湖南不肖之员，不遂其私，思有以中伤之，久矣。湖广总督官文惑于浮言，未免有引绳批根之处。宗棠一在籍举人，去留无足轻重，而楚南事势关系尤大，不得不为国家惜此才。”
“还真挑明了！”任钰儿惊呼道。
王千里则喃喃地说：“好一个‘国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无宗棠’！”
韩秀峰正准备开口，外头又传来一阵脚步声，刚抬起头想瞧瞧谁来了，就听见大头在外头嚷嚷道：“四哥，皇上让我来喊你，赶紧收拾收拾换上官服跟我一道进宫吧。”
“知道了，外头冷，先进来烤烤火。”
“不了，脚上全是泥，我就在外头等你。”
……
韩秀峰心想应该是左宗棠的事，连忙换上官服，爬上马车，跟着大头火急火燎进城。
没曾想赶到勤政殿东暖阁，刚躬请完圣安，皇上就递来一道两江总督何桂清发来的六百里加急奏报。
仔细一看，原来是贼将李秀成竟率陈坤书、谭绍光、陆顺德等部两万余人经清弋江镇（今属安徽南陵）和马头镇（今安徽泾县琴溪镇），绕过宁国府（今安徽宣城），攻占广德，显然是想由广德东犯浙江。
浙江乃财赋之地，万万丢不得。
韩秀峰正不晓得该说点什么，咸丰便紧盯着他道：“韩四，今儿早上文祥上了一道折子，称江北官军连吃败仗，朕虽已谕令和春为钦差大臣督办江南江北军务，但隔江筹划攻剿，难免顾此失彼，他保举你为江宁布政使，奏请派你赴江苏帮办军务。”
韩秀峰大吃一惊，连忙道：“皇上命臣去，臣就立马收拾行李赴江苏上任。”
“朕想问问你是怎么想的？”
“禀皇上，要是搁去年或前年，臣用不着文大人保举，臣会主动请缨去江苏，别说去做布政使，就是让臣去督办团练也行。可现在臣哪儿也不想去，哪儿也不敢去，恳请皇上让臣接着做现在这个奉宸苑卿。”
咸丰沉默了片刻，低声问：“你是担心西夷？”
韩秀峰权衡了一番，硬着头皮道：“臣担心西夷，更担心皇上的安危。”
想到刚到任不久的署理两广总督劳崇光奏报，英夷正从印度搬兵，佛夷也正在调兵遣将，咸丰微微点点头，又拿起一道折子：“你再瞧瞧这个。”
“臣遵旨。”韩秀峰接过折子一看，赫然发现竟是潘祖荫所上的那道。
见他看完之后什么也没说，就这么恭恭敬敬地呈递到案子上，咸丰禁不住问：“你去过湖北，跟胡林翼他们打过交道，虽没见过左宗棠，但一定听说过一些，朕想听听你怎么说。”
“禀皇上，臣看到一半就想奏请法办左宗棠，就想奏请治潘祖荫的罪！”
韩秀峰定定心神，接着道：“国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠，简直狂妄之极！真要是如他所说，臣的那些同乡同僚岂不是白死了？
我四川这些年为协济那些省份，地方官员只能征粮加耗，百姓苦不堪言。照他这么说我四川的那些粮饷岂不是白白耗费了，我四川百姓这些年的苦难岂不是白受了？
何况八旗乃我大清之根本，啥时候轮着湖南了，简直其心可诛！可仔细想想，两江战事糜烂至此，连闽浙都岌岌可危，又觉得有几分道理。面对此危局，想保东南半壁不失，也只能指望鄂军和湘军了。”
因为这事，咸丰已经问过郑亲王端华、户部尚书肃顺和军机大臣文祥，见连韩秀峰都这么说，心想只能委屈求全。
可想到长此以往恐很难驾驭胡林翼和曾国藩等湖广官员，又觉得有些不甘心，沉默了好一会儿才阴沉着脸道：“朕已命桂良悉心办理抚局，等一切有了眉目，朕再让你去两江或湖广。”
“皇上圣明，只是臣恐难当此大任。”
“这你无需担心，到时候朕不会让你孤身赴任的。”咸丰想了想，冷冷地说：“恩俊在新疆历练了两年也该回来了，朕回头就命他回京听用。”
“皇上，臣斗胆进言，恩俊资历尚浅，恐怕也难担此大任。”
“崇厚呢？”
“崇厚刚署理长芦盐政没多久，天津海防又是重中之重，臣以为调他回京或外放其它省份不大合适。”
咸丰从未像现在这般感觉到无人可用，绞尽脑汁想了好一会儿才喃喃地说：“那就让崇实署成都将军，让他先在成都将军任上历练历练。”
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