西域，王城，王宫
哈勒王子坐在木制的轮椅上，被一个侍从推着来到父亲的床榻前。床边纱帘已经卷起，老国王看起来十分衰老和憔悴。
老国王抬头看了儿子一眼，吃力地挥手屏退左右，问道：“将来还能走吗？”
哈勒王子苦色满面，颤声道：“大夫说伤到了脊柱，以后两条腿都不能动了。”
老国王痛苦地闭上了眼睛，说道：“西域从来没有过不能骑马的王，如今你双腿已废，将来就不能做王。我会把哈桑的长子立为王储，他成年之前，暂时由你来监国。”
哈勒王子双目紧闭，流下泪来，“是。”
老国王又说道：“你要当众立誓，你和你的子孙将永远忠于哈桑一脉，永远不争王位。”见儿子沉默不语，他又问道：“你答不答应？”
哈勒王子已经泣不成声，“儿臣答应！”
“好。”老国王欣慰地点点头，“只要我们西域王室的血脉能够长久延续下去，我就放心了。要巩固王室地位，有的时候就必须使用极端的手段。你哥哥有时候做事不顾后果，缺少变通，我希望你能够吸取教训，凡事都不要做得太绝，都留一点余地。”
哈勒王子点点头，“是。”
老国王长叹一声，“我以前经常教育你们兄弟之间要团结，只有这样西域王室才能稳固。然而你哥哥哈桑被火活活烧死，你也险些丧命……”
哈勒王子默不做声，双手紧紧抓着自己的腿。
“对于哈桑的死，你打算怎样处理？”
“请父王指示。”
“处死所有在场的人，对外宣称哈桑是染疾而终。”
“是。”
老国王闭上眼睛，眼角流下泪来，“你们兄弟两个的争斗，我看在眼里，却没有及时制止，所有的过错都是我造成的……”
哈勒王子几次欲言又止，犹豫了一阵却什么都没有说。
过了好一会儿，老国王又说道：“你跟清乐教多有往来，对于清乐教的事情你打算怎么处理？”
哈勒王子试探着说道：“镇压清乐教似乎不得民心，正如父王所说，或许可以变通一下。”
老国王睁开眼睛看着儿子，“你想给他们平反？”
哈勒王子不敢直视父亲，犹豫一下，还是坚定地说道：“是！”
老国王轻叹一声，“那就按照你的意思去办吧。不过清乐教徒众多，不得不防。我曾经提醒过哈桑，对清乐教要严加防范，你也不要疏忽大意。要掌握好恩威并施的分寸。”
“儿臣明白。”
“当一个人习惯了拥有权力和威望，就很难放弃它们。”老国王意味深长地看着儿子，“无论是谁都不能挑战王权，你可明白我的意思？”
“是。”
(本章完)
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