大公子道：“父亲，快别叫人送彩礼了，把二弟叫来，我有话对他说。”
周掌柜见大儿子说得认真，忙叫人去叫二公子出来。
周大公子拉了周掌柜进屋子坐好，对周掌柜道：“父亲，你可知道，二弟现在娶的人是谁？”
周掌柜道：“不就是原籍金陵的贾巧姐？他父亲在西北军营戍边，母亲病故，现在由老祖母和祖母做主出嫁。”
周大公子急道：“父亲，你说得没有错。可你知道吗，那个贾巧姐就是几年前被老皇上抄家的荣国府贾家姑娘。而且贾巧姐的祖父贾赦，母亲王熙凤，就是致贾府抄家治罪的重犯。贾赦和王熙凤死在刑部大牢，天子还不准贾家为贾赦收尸，由官府葬在乱坟岗。那个王熙凤，因为已经被贾府休弃，所以被葬回娘家。父亲，我再告诉你，当年长安府那个李守备的公子投河，李守备家破人亡，都是因为这个贾巧姐的母亲做的罪孽。听说那个贾巧姐的母亲长得极美，但是心狠手辣，在她手上，没有不敢做的事情。这样人家的姑娘，我们还给二弟娶来做妻？”
周掌柜听了大惊道：“好险！还好没有娶过门！”
周掌柜说罢又叹气道：“可现在还有十多天就是我们定的迎娶的日子，若是要退亲，只怕她们家不依！还好你来得及时，我们只送了不到一半彩礼过去。”
父子两个正说着，人回二公子到了。大公子又把探来的消息告知，周二公子自然知道其中的厉害关系，却不知道该怎么处才好。
周家父子三人商议了好一番，周掌柜道：“老二，眼下你还是先随你大哥回平安州吧，这里我来安排好。有人问起，你们就说我们和贾家已经退亲了。”
兄弟两个听了，也只好这样。
次日，兄弟两个收拾了行装，带了几个家人自回平安州去了。
周家兄弟两个走后，周掌柜让自己的一个亲信管家带了两个小厮来到何家巷的贾宅。
贾母邢夫人平儿还以为是娶亲的事情要商议，没有想到那个管家道：“老太太，我家老夫人突然得了急病，派人昨晚传信来京城，说可能有性命之忧。我们老爷去找好几个先生算命，说你家姑娘的八字与我家老夫人相冲。我们的二公子是读书人，今儿一早说，若因为自己娶亲让母亲生病甚至于送了性命，似为大不孝。我们二公子虽然生在商贾之家，却也饱读诗书，尤其至孝。看你们也是懂理明书之人，所以我们老爷今日让我来找你们，就是想商议一下，是不是把亲退了？”
贾母听了，惊得半晌无语。
邢夫人听了急道：“还有十多天就是娶亲时间，怎么可能退亲？你们掌柜是生意人，自然知道‘诚信’二字值千金。”
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