张燕此时眼中擒满泪水，坐在水泽身边，轻声道：“皇上，臣妾以为你今晚不过来了。”
水泽看着张燕，一手抱着水云青，一手拥住张燕道：“燕儿，你还是叫我泽哥吧，你叫我皇上，我真不习惯。”
张燕忙道：“不，皇上，臣妾不敢。臣妾现在想开了，不管皇上以后怎么样，臣妾一定不会怪皇上，臣妾知道皇上心里有臣妾。可是，臣妾知道，皇上是天下人的，皇上心里不单要有臣妾，更要有天下万民。云青也该有更多的弟弟妹妹，皇上，你说是不是？”
水泽拥住张燕和水云青，不由一阵惆怅。
正月十八日，新帝水泽加封北静王水溶为北静亲王，大赦天下。
此时几千里外的辽东，依旧大雪纷飞。宝玉贾环贾兰三人已经在这里一年多，变化最大的是贾环。
当初来到这里时，正是炎炎夏日，军营严格地训练，宝玉和贾兰不过十来天，已经瘦了很多，原来白皙的皮肤变的黝黑。贾环也如此，但是不同宝玉和贾兰的是，贾环对这样的训练似乎一点不厌烦，而且训练时十分用心。
寒冬来临时，宝玉和贾兰的手脚早早起了冻疮。尤其宝玉，脚上的冻疮已经溃烂，走路都艰难。军中一个副将见宝玉实在不堪，于是将宝玉调去火军营。
又是一年的冬天，宝玉和贾环贾兰已经和军营的多数士卒一样，满是风霜，再也见不到当日公子哥儿的那种清秀模样。
当军营附近的民房传来阵阵爆竹声时，宝玉贾环贾兰知道，这已经是来这里的第二个春节了。几个月后，戍边期满的他们便可以回到京城。
眼下的宝玉，虽然只有十九岁，可是胡子头发都有些凌乱，无论眼神和形体都让人感觉有些木讷，看上也比实际年纪大很多。但是贾环和贾兰不同，虽然和普通士卒一样装束，可是身上处处透着精干和刚强。
正月十六日，薛蟠来到军营看望三人，见宝玉如此，倒帮宝玉收拾了一番，又劝慰了好些话。
二月初二，宝玉正和其他火头军士一起忙碌饭菜，只见一个校尉进来道：“贾宝玉，告诉你一个好消息，你很快可以回去了。”
宝玉只看了那人一眼，无喜无悲，依旧专心做事。那校尉以为宝玉不相信，于是又道：“贾宝玉，新帝继位，大赦天下，你们凡是待罪戍边一年以上的，都可以回家了。”
宝玉听了，这才问道：“不知道我们什么时候可以回去？”
那人道：“应当很快吧，我们将军正在查看你们这些人的花名册呢，你自己可以去问问。”
宝玉听了忙道：“那我等着将军的消息，多谢你告诉我。”
当日午后，军营正式告知了宝玉贾环贾兰可以回家的消息。三人迅速收拾行装，决定次日一早返回京城。
黄昏时候，薛蟠也来到军营看望宝玉叔侄三人，说自己已经收拾好行装回去。
次日一早，薛蟠和宝玉叔侄三人一起结伴同行，踏上了回京之路。
除了宝玉，薛蟠和贾环贾兰都很兴奋。薛蟠道：“宝玉，我比你们早两年来这里，说实话，我倒有点喜欢这里了。我现在好想看看我妈和我儿子，还有我妹妹。等我回去后，我再去投军。”
贾环也道：“薛大哥，我和你一起去！我喜欢这军营的生活。我读书不成，从军未必不能出息。只要有战事，我也可以不怕死！”
贾兰低着头道：“我可吃不了这些苦，我还是想好好读书，若能取得一个功名，也可以孝敬我母亲。”
薛蟠见宝玉不吭声，忙问道：“宝玉，你呢？我看你确实吃不得军营的苦，你回去还是好好读书吧，你和兰儿两个读书，我和环儿投军，只要有机遇，我想我们还是可以养家糊口的。”
宝玉叹道：“我也不知道我可以做什么，在军营我只学会了切菜做饭，回去老太太让我做什么我就做什么。”
薛蟠道：“宝玉，你和兰儿已经进学，只要你用心上进，我想你考个举人是可以的。我读书是无论如何读不进去的，快三年了，也不知道我儿子怎么样了，应当会走路了吧？”
宝玉道：“我来这里时你儿子已经会爬着走路了，很不错的，你看了一定喜欢。”
且不说宝玉薛蟠一行如何返京。
却说此时的贾母，从得知新帝继位大赦天下那天起，几乎每天都会问贾政，问起宝玉贾琏贾珍这些戍边的人何时可以回来。
贾政道：“老太太，你放心，珍儿和琏儿宝玉他们就是回来，至少也要半个月，这还要他们能坐车。如果步行，至少要一二个月呢。”
贾母听了，有些落魄，可是依旧每天在屋檐下翘首期盼。
二月初八，贾母正在屋檐下和邢夫人一起坐着说话，只见王仁带了一个小厮进来，还给众人送来了一大包东西。
“老太太，我早想来看你们了，因为我店铺里的生意实在忙，所以现在才来看你们。”王仁一进来，比前几次更热情地和贾母打招呼。
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