同月，集贤关之解悬军主力沿桐子国北上，攻占庐州，后世之合肥。
两军会师于寿春之南。
至此，淮河以南，大别山桐柏山以东，楚国唯余申息之师可堪一战。
但因为墨家这些年野战的名头，申息之师不敢出击，只能祈求墨家不要攻打。
墨家遣派民夫，在寿春和下蔡修筑保留，战舰聚集，使得下蔡与寿春互为犄角。
下蔡在淮河以北、寿春在淮河之南，以舟师连接，一如后世之襄樊防御。累土积石，部署防御，以防楚人反扑。
八月初，解悬军再聚于集贤关，水陆并进。
月中，攻到艾侯国，占领鄱邑。
鄱邑者，后世之湖口县。
昔年吴楚之战，楚王听到吴国攻占了鄱邑之后，立刻放弃了首都逃亡。但这一次楚国甚至还没有作出反应，因为墨家用的突袭的手段，楚国既没有想到墨家会出兵攻楚，也没有那么高的组织度可以在两个月内集结完毕。
到八月末，墨家已经加固了鄱邑的防御，卡住了鄱阳湖的湖口，占据了后世的九江北岸，舟师云集至此。
如今淮河方向，墨家攻占了寿春下蔡、合肥、昭关，使得整个淮河方向楚国只剩下申息之师可用，靠着大别山山麓的几座城邑支撑。
长江方向，趁着洪水来临不宜水战的机会，一路沿着长江北岸的河谷平原攻占到九江。
如今楚国的云梦重镇鄂邑、邾邑危在旦夕，也就是后世的汉口、黄冈一带。
那里是楚国江汉平原的最后一道防线，如果邾邑被破，那么整个江汉平原就如同军中的营妓一样敞开了胸怀，无险可守。
破武汉，则荆州必破，而荆州此时正是楚国的都城所在地，更是楚国最精华的江汉平原所在之地。
武汉向北是唐国、随国，此时还是县国二重制度，当年随国还救过楚王，虽然唐国当年站队站错了，但是那里依旧不是楚国所能直辖的地方。
沿着大别山向上，就是信阳，也就是楚国的申息之师所在的申、息、期思等淮河上游的重镇。
故而鄂邑、邾城是楚国选择战略决战的最佳地点。
当然也可以选择不战，继续后退，那就意味着准备迁都，因为一旦过了武汉，整个江汉平原都没有任何对防守方有利的地方。
楚王已经无路可退，毕竟此时四川还不是楚国的，放弃武汉那就只能跑到高蔡去流亡了。
如果能够在武汉会战，两军筑垒抵挡住墨家的攻势，拖延时间，等待各国反应，楚国或许还有一战之力。
既可以从都城、江汉等地调兵，云集武汉；又可以调集申息之师沿山而下支援武汉。
同时江汉地区作为楚国重要的农业区，也可以提供源源不断地后勤补给，可以支撑大军团的长久作战。
安庆是江汉攻江淮的大门；武汉就是江淮攻江汉的大门。
时间对于楚国也相当不利，墨家避开了汛期，如今已经是八月末，马上就要到十分适合用兵陆战的冬天，楚国除了选择决战之外已经没有第二种办法。
决战未必就一定要在战场上摆开阵势混战，也可以选择在邾邑筑垒死守，坚守不出，等待机会。
这其中的关键便是水战的胜负，如果水战获胜，那么楚国可以将江南江北连接一起互为犄角，运输粮草，筑垒坚守。如果战败，那么所有的后勤都只能通过陆路运输，这将极大的增大压力，并且墨家在水军的配合下恐怕邾邑也难以守住。
九月初，不到一个连队的墨家骑兵到邾邑附近转了一圈，楚人紧闭城门，不敢出战，一众骑兵耀武扬威转了一圈后从容返回，沿途城邑皆不敢出。
多有贵族乘车向西逃亡，邾邑以东的诸城已然成为无人管辖之城。
秋雨时至，墨家在九江以北暂住，囤积粮草火药，修整船队，组织收割，开展土改。
楚国也趁着这个机会从惊慌中惊醒过来，墨家也挖好了陷阱等待着楚人。
申公以为墨家主力皆在江岸，派出一师试探着沿着淮水而下，被等在那里的墨家主力以狮子搏兔之势全歼，至此申息之师不敢尝试切后，只能等待北方的楚国军团集结。
鄂君也立刻派出了自己的舰队，集结了封地的士卒，朝着邾城也就是后世武汉的新洲区集结，开始挖掘土石筑垒。
江汉地区的楚军也开始集结行动，朝着这边靠拢，申息之师也派出主力南下，楚国开始囤积粮草，做好持久对抗的准备。
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