睿王并不想让他保护。
两人来的时候，何湛正在教两个小道童摘桂花，小道童摘下来，他自个儿全兜走，想腌成糖桂花带回忠国公府去。好好的一棵桂花树，任它花落，着实可惜。
“叔。”
何湛环抱一筐的桂花，回身就见宁晋和宁祈一前一后走过八角门。他敛了敛容色，弯身行礼：“睿王，凤鸣王。”隔着刚好的距离，语气刚好的疏离。
宁祈率先开口：“皇上召你回宫。”
何湛说：“本不必王爷亲自来一趟。”
宁祈不会认为这是何湛在跟他说话，何湛不会这么正儿八经地喊他王爷。
“叔不必如此客气。我...很担心你。”
这欲语还休的语气...演得不错。
何湛说：“多谢王爷挂怀，臣并无大碍。劳两位多等片刻。”
何湛略略行礼就自行退下。
宁祈看着宁晋僵直的后背，说：“臣去帮他。”
宁祈随后跟上何湛，与他一起走向厨房的方向。
桂花的香味有些浓郁，熏得宁祈皱起眉，稍稍离何湛远了些：“你怎么了？”
何湛疑惑：“什么怎么了？”
“你跟睿王。”
何湛脚步顿住：“凤鸣王什么时候爱管闲事了？”
宁祈答：“与睿王有关，不算闲事。你是睿王的近臣，在朝中你能依靠的只有他，与他生嫌隙只会让敌人趁虚而入，得不偿失。”
走到厨房内，何湛拿出小陶罐子，将桂花全都倒进去：“皇上临走前，拍着我的手跟我说，属意我辅佐太子。”宁祈缓缓皱起眉。何湛却仍是一副吊儿郎当的样子：“你说我就是个挂着虚衔的忠国公，才疏学浅，对京都的门门道道看不清，也不想招惹。近臣...？远了就不近了。”
宁祈的声音冷了几分：“何湛，你没有选择，看不清，那就去学，去看。”
何湛将桂花罐子抱在怀中，半真半假道：“我忙着这些呢，没空去看。”
宁祈夺过他手中的罐子，狠狠摔到地上，陶罐应声而碎：“你爹就是看不清才死的！何湛，你...”
何湛怒声：“多谢凤鸣王提醒！”
“本王只是...”
“回京。”何湛吐出这两个字，桂花罐子也不要了。
与玄机子告别，雪胖咬着宁晋的衣角不让他走，何湛这时看它，才觉得生出几分可爱之感来。至于那只小狼，宁祈将它揣了回去。
三人一路上无言，抵达京都时已入夜，何湛只简单同两人告了别，径自回到自己的府邸。
翌日。
何湛本无需上朝，他离开忠国公府多日，花厅中的花草虽有花匠照看，但还是不如何湛亲自照料，他起了一大早，摆弄了一身泥，宫里突然来人宣何湛入宫。
何湛赶紧换上朝服，纳闷了一路，都没能想到皇上召他入宫意欲何在。
文武百官列于左右，何湛敛袍而跪，皇上当着群臣的面下旨封何湛为靖国“太子太师”，列于三师三少之首，辅佐太子，教导宫中皇子。
“臣领旨谢恩。”
太师，虚衔，俗称看孩子的。何湛接旨后，差点泪洒朝堂，没想到自己活生生挨了这一箭，仍然没能摆脱看孩子的命运。
下朝后，何湛暗抹辛酸泪，一一谢过恭贺他的人，一口一个“太师”称得他恨不得蹬腿倒进棺材里。
景昭帝玩得这一手太绝。
何湛顶着一品虚衔，封赏到位，防备也到位了。景昭帝既有心让何湛去匡扶太子，又不着痕迹地表明他对遇刺这件事的态度——太子犯错，可再补过，储君之位不动分毫。
早年景昭帝经历过夺嫡之争，扶持太上皇登位后，太上皇对他更是万分警惕，甚至不惜操控他子嗣生死，来牵制他手中的权力。手足相残，一直是景昭帝心头大病，故他在登基后就立宁左为太子，成年子嗣一律封王，早早打消其余皇子争权夺位的念头。
如今宁左因秋狩一事被人抓住把柄，早朝上已有不少官员以此诟病，提出对储君的质疑，故景昭帝召何湛而来，封他为太子太师，表明决心要宁左居储君之位。
一记封赏堵住悠悠众口。
何湛顶着太师的帽子顶得脖子都酸了，回府后一头倒在床上，生无可恋地听人来汇报宫中皇子的启蒙情况。
景昭帝老年得子，除宁左宁右和宁晋外，唯有四皇子宁恪已能读书认字。宁恪的母妃是淑妃娘娘，从前何湛还去过宁恪的百日宴，那时候淑妃还只是个妾。
再往下的五皇子和六皇子，要么是个连走路都不稳的，要么还是个连奶都未断的。景昭帝还有两个小公主，都是妃嫔所出，现如今已是待嫁年华。
过了年，等春风拂开芙蓉花的时候，宫里就要进行新一轮的选秀。或许不出一年，何湛又能见到新的皇子出生。何湛只觉前途一片灰暗，连肩上的伤都开始隐隐作痛起来。
他将头埋进软软的枕头里，黑暗中浮现的面容是
四皇子宁恪...
何湛倒是很久没见过这个孩子了。
从前他只是宁恪一人的少傅。
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