薛慎之临近要乡试，多数时间留在书院里，而栓子便顾不上来，便委托商枝帮他照顾。
对栓子来说，并没有好到哪里去。若说薛慎之身边是水深火热，商枝这里他直接步入隆冬严寒。
商枝忙着种药，栓子带在身边，小土狗自然也跟着商枝转悠，有这么个祖宗在，栓子不敢皮，只能老老实实帮着翻土。
他想逃回去，可是许氏为着薛宁安的亲事急得嘴上长燎泡，顾不上他，反而怨他没有用，被人治得死死的，一点好处没捞着，只把自个吃得白白胖胖，长高个儿。
栓子也想翻天，可他有克星！
商枝忙活一上午，累得坐下来歇一口气，揭开竹筒盖子喝水。
李大婶急匆匆地走过来，对商枝道：“商丫头，再过七八天就得乡试。贺里正家的秀才老爷回家，闹着要赶考的盘缠呢！”
商枝挑眉，“贺良广不是有积蓄？”
李大婶短促的笑几声，“全都填补到贺平文身上，每个月吃药得不少钱，哪有多余的银子？本来那头猪养着等贺平章赶考再出栏，卖个好价钱，然后给贺平章做赶考盘缠。结果那头猪被吴氏打死，她赔不出银钱，邓氏又不能对她咋样，两个人结下死仇了！”
商枝笑了笑，邓氏能将贺平章送进县学，这赶考的盘缠怎会凑不齐？
这一回，她是真的相差了。
贺家算是山穷水尽。
贺平文躺在床上，浑浑噩噩，少一个壮劳力不说，还得花费药钱。
邓氏做起贺平文挑货郎的生意，抹不开脸，脾气又爆，被人多挑上几句，她便将人赶走不卖，到头来也挣不了几文钱。
眼见马上要乡试，贺良广和邓氏心急，她上娘家去借银子，因着她与贺大昌的事情传回娘家，哥嫂闭门不见，只让人拿几十个铜板打发。
这一日，贺平章归家。
邓氏把家里所有的积蓄拿出来，只有一两多银子。这一两银子，是那一头二百来斤的死猪卖掉的价钱，大打折扣。这还是因为胡氏堂哥收走，卖给其他屠夫，几百文钱。
贺平章拿着银子，脸色陡然一沉：“就这么点儿？”
邓氏苦着脸，“猪卖掉，只有这么点。”
贺平章自然不信，他立刻问，“银子呢？你们不是叫我安心念书，不用为银钱发愁？”
贺良广冷声呵斥，“这两个月，你从家里拿走多少银钱？”
贺平章语塞。
可这点银钱都不够他在花楼喝几壶酒，抬着下巴道：“你们不是指着我中举？这点银子，就连赶路的盘缠都不够，我怎得给你们考个举人老爷？没钱？家里不是有地？你们把地卖了，给我凑齐盘缠！”
胡氏一听，不干了，“地卖了，咋种粮食？全家为你科考喝西北风？”
“这里有你插嘴的份？再敢乱嚼舌根，我叫大哥休了你！”贺平章眼尾一挑，瞪着胡氏。
胡氏心有不甘，一口气咽不下去，堵在嗓子眼憋闷地慌。她正要开口申辩，贺良广冷冷瞥她一眼，胡氏只得住口。
“平章赶考是大事，不能叫他为银钱而分心考试。这样，匀出两亩地卖掉，等他中举子之后，再赎回来。”这一日，贺良广等太久，全指着贺平章翻身，只是卖地，他没有犹豫。
立即联系乡邻，问谁家要地。
贺良广拿出来的是一亩上等水田，一亩中等水田，价钱抬得高。若说放在平时，乡邻早就掏银子买了。能够买到水田，那是可遇不可求的事情。
坏就坏在商枝号召大伙去种药材，家里有积蓄，又信任商枝的，为表诚意，全都是掏银子出来买药苗，所剩不多，远远不够买良田的银子。
贺良广坐在门槛上抽闷烟。
邓氏坐在院子里小板凳上，地上是箩筐，还有砧板，以往她坐在这里剁猪食，现在怔怔地盯着发呆。
良久，邓氏问，“村里没人买？”这几乎是不可能的事！
价钱是比着往年来，并未高得太离谱！
“全都去种药材，身边没有余钱。”贺良广愁的仿佛老了十岁，眉心都添了几道深褶子。
胡氏喂贺平文吃完药出来，她被贺平文开导，稍稍相通一点，虽然心里还是不痛快，若是贺平章考上举子，她也能跟着沾光。听见贺良广和邓氏的对话，她忍不住说了一句。
“商枝有银钱，她是村里的头一份，她肯定买得起。”
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