大明万历十三年，朝廷下诏废除已故前首辅张居正制定的考成法，这标志着从万历十年开始的、对前首辅张居正的清算工作基本结束o
在这场清算里，朝廷风云动荡，张居正的势力被连根拔起，影响力被彻底清理出朝堂o他的子孙也被波及，有自杀的，有被流放的，曾经显赫无比、尊荣可比王侯的张家一时间惨不堪言o
主导这场惨烈清算的不是别人，正是当今天子万历皇帝o前首辅张居正是万历天子的严师和摄政大臣，性格强势的他生前绝对没有想到，自己死后会被万历天子和政敌如此激烈的报复o
当然，庙堂之上的动荡对于大多数黎民百姓而言，是没什么直接感受的，大抵只能增加些许饭前酒后的谈资，平常日子该怎样过还是怎样过o
若是换了皇帝，还能有个大赦之类的喜事可以期待，换首辅换大臣这种你方唱罢我登场的事情，就没什么值得念想了o
却说在京师东南有九门之一的崇文门，是天下有名的商业繁华之地o近百年来，自崇文门外到正阳门外一带，渐渐形成了继北海、棋盘街之后京城又一着名商业区o
这里虽然是外城，但市肆店铺林立，大量工商阶层居民定居于此o从东南方向来的外地旅客到京城后，第一落脚处也常常是这里o
时间已经是万历十三年的八月，京城渐渐秋高气爽，到了一年当中最好的季节o崇文门外大街与神木厂大街交叉口附近有家如归客店，虽然店面不算很大，但借着地利之便，生意也还过得去o
今日如归客店的王掌柜心里有点不痛快，他立在前厅柜台这边，皱着眉头与伙计窃窃私语o“后院西厢那姓范的穷书生还没付钱么？”王掌柜问道o
伙计回答说：“还是没有，这书生已经连续三天没有付给房钱和饭钱了o本来他手里还是有点银子的，但前几日犯傻施舍给了别人，现在当真是一贫如洗了o”
慈眉善目的王掌柜轻轻拍了拍手里算盘，叹口气道：“吾辈生意人，虽然讲究一个和气生财，已经让他三天，也算是仁至义尽了.”
“小的明白！”上司有吩咐，小伙计便闻弦歌而知雅意，登时目露凶光，撸起袖子，拿出气势汹汹的模样，转身向西厢房走起o
王掌柜望着小伙计的背影，赞许的点点头，真是孺子可教也！对付恶客，就应当有雷霆手段o
不过小伙计还没走两步，就有道修长身影从后院进了前厅，小伙计不禁停住了脚步o来者不是别人，正是刚才他与掌柜议论的穷书生，账簿上登记的名字叫范弘道，南京人氏o
王掌柜抬起头来看去，这位范弘道虽然人穷，也只有十七八岁年纪，但卖相却非常不错，英姿勃发剑眉飞起，俊秀程度为他生平仅见o
但这又怎样？英俊不能当银子用，所以王掌柜毫不客气的拦住了范弘道，追索道：“范朋友这是要去哪里？你欠了小店三天食宿银子，何时结账？”
见掌柜一副担心自己逃走的小家子气嘴脸，范弘道心里不爽，“我乃堂堂读书人，怎会赖账不给？更不会为了区区几钱银子，自毁名声做那潜逃之事！”
王掌柜不留情面的说：“不是我信不过读书相公，只是这年头读书人鱼龙混杂，可不比过往了，白吃白喝招摇诓骗者比比皆是o东家叫我当着掌柜看管店面，便不能不谨慎，在眼皮子底下出现亏空就不好交代了o”
范弘道没好气的说：“今日我要去城中访一位故旧长辈，他是你们京城大兴县的县丞o若能得到周济，定然把欠账都还了，今后再也不劳掌柜的惦记！”
早晨时范弘道就想明白了，现在身无分文就是最大的麻烦，所以当务之急是赶紧找银子来o最便捷的办法，当然就是找熟人接济了o
听到范弘道这句，感觉收回欠账有了希望，王掌柜这才停住了纠缠o
这年头读书人喜动不喜静，酷爱交游和攀关系，而且朝廷里那些官员都是读书人出身，说不定眼前这穷书生真会认识什么做官的老朋友，拿点救济来也是正常o
不过现钱没到手，王掌柜就不能彻底安心，免不了又嘟哝几句道：“范朋友你自己本来也没多少银子，还当什么烂好人，全都给了那犯官家眷，不然何至于让小店如此为难！”
先前王掌柜堵着要欠账还算是职责所在，范弘道虽然不爽但也不会在意，但现在这市侩嘴脸当真让范弘道觉得面目可鄙了o
他正色道：“她虽是犯官家眷，但女流辈坐困愁城情实可怜！想来都是士林一脉，吾辈扶危济困义之所在，尔这绳营狗苟者又知道些什么？”
王掌柜被范弘道呵斥了几句，忍不住跳脚反驳道：“我看八成就是个女骗子，只不过生得美貌而已！京城里人口混杂，这样的把戏太多了，骗的就是你这样涉世未深的外地年轻人！不然她拿了你的银子后，怎就消失了？”
范弘道隐隐感到，王掌柜说的可能都是真的，难道自己的前身确实遇到了（美貌的）女骗子？
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