魏氏抬眼看了看她，笑道：“这有什么可误会的，人和人之间亲近不亲近，本来就要看缘分的。”
四娘点点头，柔声说：“可不是，我家九妹和苏家表哥真是有缘，当年第一回见面，表哥就把他母亲的一只哥窑八方碗送给了九妹。这些年就连燕王殿下那样的救命恩人，送了那许多好礼给她，也没有比那只碗更让她宝贝的了。这两年，过云阁里的书她不知道抄写了多少本。只希望苏家表哥能用得上，明年下场大比，能殿试折桂。阿弥陀佛，我家九妹也就放心了。”
魏氏又笑了笑，站起身将杀好的鱼统统倒入一个大木桶之中，就听见噼里啪啦一阵响。外面陈太初就笑着走了进来：“娘！你别提，重得很。我拎去井边替你洗干净。”
陈太初进来看到四娘也在，便略点了点头，将魏氏手里的大木桶拎了出去。
魏氏把那盛了干净水的木桶提过来冲了一下手：“这里头也没水了，劳烦四娘你帮我提过去井边，让太初也打上水吧。你可千万别提，他有的是力气。”
四娘一怔，福了一福，提着那空木桶去了。
魏氏看着四娘的背影，叹了口气，坐回小木凳上自言自语道：“这六郎的事还没完，怎么又跑出来一个苏家。太初啊，你可得赶紧加把劲啊。”她擦了擦手，转过身走到锅台前问那两个妇人：“这一家有好女啊，就是百家会来求，是不是？”
那看火的妇人就大声笑道：“可不是！魏娘子初来的时候，林大夫的二弟还想求你做他家娘子呢，太尉大人差点没把他给活劈了当柴烧！”
厨房里一片爽朗的笑声响了起来。
***
四娘忐忑不安地提着木桶靠近井边。不远处有两个妇人正在晾晒擦洗过的藤席，几个孩子在帮忙洗着巾帕。井边一颗大树，如冠盖一般，罩住了那井和那人。
接近正午的阳光依然炙热，井边树下的陈太初却神清气爽，一只手轻轻提了一桶水上来，哗啦啦浇进大木桶里，又将那脏的血水拎到旁边倾入墙角的落水沟中。似乎他做的是烹茶赏花一般雅致的事情，说不出的好看，说不出的悠然自得，说不出的风流。
四娘只觉得自己的一颗心都寸寸捏在他手中，她咬了咬牙，心一横，走上前去。
“太初表哥——”
陈太初抬头一看见是她提着一个空桶，就笑道：“我娘还真的差遣上你们了，真是抱歉。你且放着吧，一会儿我一起提过去。”
四娘轻轻将木桶放到他身边，痴痴地看着他。阳光透过细碎的树叶，轻吻在陈太初的面容上，明亮处如玉，微暗处如瓷。他眼睫低垂，偶有颤动，如蝶翼初展又如娇花临风。
陈太初忽地听见低低的啜泣声，一怔，抬眼一看，四娘却蹲在他近前抱着膝盖，双目垂珠泪，烟眉笼愁云，正怔怔地盯着自己。他立时起身退开了两步，左右看看，并无异状。
四娘看他微微皱起眉头，不复方才软语轻言，眼泪更是扑簌扑簌往下掉。腹中那想了千万次的话，竟开不了口。
陈太初轻轻弹了弹手上的水珠，又退开一步，也不言语，他虽然情窦初开，却并非鲁莽粗心之人，一个小娘子还是心上人的姐姐，这般看着自己，他自然也有所感，更生出了局促不安和要避嫌的念头。
四娘见他又退了一步，垂下头轻声开口问道：“太初表哥，你——求求你了，你救救我罢。”
陈太初一愣，不自觉上前一步，微微弯了腰问：“你这是怎么了？”
四娘的泪落在手上：“我家翁翁听了我舅舅的话，逼着我给吴王做妾。要不然就要把我嫁给程之才那样的无赖。”她抽噎着抬起头来，泪眼婆娑中，陈太初一脸讶然。
陈太初略一思忖，却又退了一步，沉声道：“孟家是汴京城数得上的世家，断然不会有这样的事情。你爹娘和你婆婆梁老夫人更不会允许家中女儿做人侍妾。你该好生和家人商量才是，请恕太初爱莫能助。”
四娘只觉得耳边一阵轰鸣，是，他的眼睛只会看着九娘，他的同情，也只会给九娘一个人。她巍巍站起身，上前一步颤声问道：“若是，若是九娘这样同你说，你！你也会说爱莫能助吗？”
陈太初剑眉一挑，眼中寒星掠过，玉面更沉，深深看了她一眼，便径自走到井边刷刷两下提起一桶水，倒入空桶中，又将那装鱼的大木桶也灌满了水。一手拎起一只木桶，就要回厨房去。
四娘一愣，不管不顾地上前揪住陈太初的一只衣袖，颤着声轻声问：“我！我是有哪里比不上阿妧吗？”
陈太初脚下一停，挣了挣袖子，却拽不回来，转过身看见四娘满面泪痕，他沉声道：“还请四娘子自重。”
四娘耳中嗡嗡地响，仿佛听见自己心一片片碎在地上的声音，有嘶哑的声音似乎不是从她口中说出来的：“太初表哥，我——我心悦你已久！”陈太初袖子被她揪成了一团。
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