三人又聊了一会儿天，无非是朱佑樘功课进展如何，雨桐寻亲有没有什么线索之类的。近半个时辰以后，两人准备起身告退，太后她老人家这厢又发了话：
“樘儿，你先回去吧，我这儿有些话要跟桐丫头讲。”看着朱佑樘的身影消失在视线中以后，周太后才缓缓启齿，第一句话竟是：
“看你这么维护樘儿，我很高兴。”
“我不明白，你既知道危险，就不该让他去啊！的确，我们不知道万贞儿她之后会出什么幺蛾子，但起码现在朱佑樘是安全的！”这些话，顾雨桐憋不住，还是说出了口。她已经做好了惹恼周太后的准备，可是后者却似是无奈的叹了口气：
“桐丫头，其实我并没有你想象中那么风光。”
这话是……什么意思？
她缓缓地从高台上下来，走到顾雨桐身侧坐下。犹如希腊神话中的主神降临爱琴海诸岛，褪去了他们身上本该有的光环。褪去光环的他们，和常人无异。
“世人都以为皇上对我这个母后言听计从，都以为我权倾后宫，可桐丫头呀，事实上我并没有表面上那么光鲜。我也知道深儿会爱上一个比自己大十七岁的女人，我千防万防却最终让万贞儿钻了空子。相信我，她绝非等闲之辈，虽然骄纵，但却十分明白进退。就像她明白她扳不倒我一样，我也害不了她，谁都不能和谁撕破脸皮。一旦非得分出个胜负来，就只能两败俱伤。”
“所以她对我服软恭敬，我也对她在这大明王朝的宫殿中做得那么多伤天害理的事情得过且过。这么多年来，已经找到了一种相对的平衡，使得这里起码看上去一切都那么风平浪静。”
顾雨桐有些不可置信：“所以你也清楚，她曾经想要将朱佑樘害死在他娘的肚子里？”
她苦笑：“你又怎么可以要求我去爱一个从来就没有见过的孩子呢？我承认那时我的心里全是愧疚，可是也只有愧疚，没有一丝一毫的心痛。就像每个妈妈都爱自己的孩子，但却不会掏心掏肺的去爱一个被自己流掉的宝宝。”
顾雨桐不做声，她没有经历过当时的一切，她没有设身处地，所以她大可说得轻巧，或许换做自己，也未必会做得比这好。
“为什么要跟我说这些？”沉稳的语气通过她稚嫩的声线发出来。
“我是想让你明白，在这后宫之中，我谁都可以对付，可只有这万皇贵妃，我是‘杀敌一万，自损八千’。我同意樘儿明日去永宁宫，除了樘儿说的那一层理由外，更多的是我不得不卖万贞儿的薄面。这是后宫的潜规则，也是一种相对的制衡，一旦打破，就得付出相应的代价，到时候的大明王朝的宫殿恐怕就没有几日太平可享了。”
“所以我才让你明日跟着，永宁宫的地界我是鞭长莫及的。樘儿天资聪颖，又温润大气，的确是帝王之材。可是他还太小了，不会是万贞儿的对手。但是如果有你在，或许还能得一线生机，桐丫头，我求你，务必护樘儿周全。”那是一种恳求的语气，从这个王朝第一尊贵的女人吐出，让顾雨桐心中不住酸楚。
原来每个人都有自己的不易，都有会让自己忌惮的事物。
她微微一笑：“放心吧，不用你说我也会想尽办法保护朱佑樘那个呆子的。”她想让周太后放心，这些日她已经为她做了很多，顾雨桐也希望自己可以为她做些什么，那怕只是让她安心。
她表面上自信无比，然而只有自己知道，内心深处已经忐忑不安了起来。
周太后今天叫她谈话无非是想说，她这棵大树的福泽，在万贞儿这件事上不能让她蒙荫了。关于这场‘鸿门宴’，在顾雨桐的印象中历史上的记载好像是，朱佑樘当着永宁宫所有人的面拒绝了万皇贵妃的糕点，说出了‘我怕你的食物有毒’这句话，气得万贞儿当场就站不稳了。
至于后来发生了些什么，以及究竟是什么情形逼得朱佑樘这么直截了当的说出这句话，她就不得而知了。
她不知道明日面对她和朱佑樘的是怎样的豺狼虎豹，但此刻的她除了害怕还有些好奇。她好奇那个像伏地魔一样令宫中女眷都不敢提及的万皇贵妃究竟是怎样的一个人。
翌日。
未时一刻刚过，永宁宫就遣人来请了。
朱佑樘也不为难来者，带着顾雨桐拜别了周太后，就跟着那个小太监前往了永宁宫。
一路上，那个小太监走在前面为他们带路，两人则拉开一段距离跟在后面。
顾雨桐侧眼看到身边的朱佑樘挺胸抬头，丝毫没有畏惧的样子，暗自无奈的摇头，真不知道该说他是初生牛犊不怕虎呢，还是天生凛然的帝王气呢。
“梓啸，”她伸手拉了拉他的袖口，示意他放慢脚步。朱佑樘虽然不解，却也十分配合，略微低下了身子听她讲话：“一会儿，如果万皇贵妃娘娘非要逼着你吃糕点，实在逃不过了的话，你就说‘我怕你的食物有毒’。记住了吗？”
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