“遵命！”斥候旅率吴六肃立拱手。却没有立刻告退，而是犹豫一下，低声提醒，“大都护勿怪属下多嘴，这伙马贼从波斯，一路抢到了漠南，走得未免太远了一些。人生地不熟，他们抢劫得手之后，又如何销赃？”
这话说得极为内行。
马贼虽然号称来去如风，然而，却都有固定的活动区域。如此，才能避免跟同行之间发生没必要的冲突。也能保证自己抢到的赃物，能找到熟悉的下家脱手。
而下家，肯定就是当地某个实力强大的部落。其不但帮马贼销赃获利，还会救治马贼中的伤病号，给马贼提供休整空间，借助马贼之手去干一些自己不方便出面的脏活。
双方在长期合作过程中，会形成一种相对稳定的共生关系，甚至一些部落的贵族和牧民，蒙上脸就变成了马贼！
而这伙匪号为戈契希尔的马贼，明显不符合上述特征。那就意味着，其马贼的身份，相当可疑！
“你说得极是！”李素立瞬间就明白了吴六的意思，嘉许地点头。随即，却又笑着挥手，“不过，咱们也不用管他是真是假！待你探查出其具体方位，老夫就派兵剿灭了他就是。”
“遵命！属下这就去召集弟兄们。”吴六被说得心头火热，答应着拱手告退。
“末世审判之火？呵呵，好大的口气！”李素立目送他离开，将军情报告放在一旁，不屑地摇头。“老夫倒是要看看，你能经得住几桶凉水！”
无论这支匪号戈契希尔的马贼，到底是什么来路，担负着什么秘密使命。直接将其连根拔起，都是最简单有效的应对办法。
至于其他旁枝末节，等俘虏了马贼再严加审讯，自然就能拿得到。他不信，这世界上，还有马贼能够挡得住燕然军的全力一击。
“大都护，这伙来历不明的马贼，会不会跟突厥别部有关？”见李素立好像并未把马贼太当回事，副都护元礼臣走上前，低声提醒。
他与李素立配合多年，早就习惯了为对方查缺补漏。而李素立，也向来重视他的意见，不会因为他找出了自己的疏漏，就误会他对自己不够尊重，或者想要夺权。
这次，也是一样，听完了元礼臣的话，李素立沉吟将眼睛转向墙壁，对着挂在墙上的舆图反复扫视了好半晌，才将目光收回来，轻轻摇头，“可能性不大，距离太远了。如果马贼试图与车鼻可汗勾结，应该走金微山北麓，直接去他的地盘。而不是走受降城这边，还暴露了行踪。”
“的确有点儿远！”元礼臣轻轻点头，“应该是我多虑了。我总是觉得，车鼻可汗明明主动要求内附，却又突然屠戮整个使团这件事情背后，透着蹊跷。却又想不出来究竟是谁，有本事让车鼻可汗出尔反尔。”
“未必是外力，此刻周边各方势力自顾还不暇，哪里顾得上挑唆车鼻可汗造反？”李素立笑了笑，自信地摇头，“至于出尔反尔的原因，倒也好解释。有可能一开始他寻求内附，便是想换取朝廷准许他割据一方。没想到。朝廷把他的试探当了真，竟然派了安调遮和韩华两个，带着使团去接他。”
“嗯，应该如此。”元礼臣轻轻点头，又一次对李素立的观点表示赞同。
见他似乎还有话一直憋在肚子内没说，李素立用手轻轻拍了下桌上的军情报告，笑着询问，“怎么，还是为拒绝了姜家侄女的事情耿耿于怀呢？你已经仁至义尽了。他们家的事情，不好沾，也不能沾。老姜给侯君集做了那么多年的副总管，五年前，侯君集谋反被诛，老姜怎么可能完全都不知情？陛下不追究归不追究，心里未必不清楚。否则，老姜战死之后，家族里欺他亲生儿子年幼，强推他弟弟承袭爵位之事，陛下也不会从始至终都听之任之。”
“唉——”元礼臣先是神情一凛，然后喟然长叹。
老姜是他和李素立等人，为姜蓉的父亲，左卫大将军姜行本取的绰号。暗指此人又老又辣，为官做人的手段都极为高明。
然而，又老又辣的“老姜”，却逃不过命运的安排，从贞观十一年起，就奉大唐皇帝之命，到交河道大总管侯君集帐下做副手。
贞观十三年，侯君集奉旨讨伐高昌，姜行本随行，为他谋划粮草辎重，令大军虽远征千里，却从无补给之忧。
两年之后，侯君集灭高昌，俘虏其国主凯旋。被文官弹劾洗劫高昌王宫，贪财自肥。又是姜行本伙同中书舍人岑文本，据理力争，才让侯君集和所有将士都逃过了秋后算账。姜行本也因为***定高昌之功，受封金城郡公。
此后侯君集权倾朝野，威望直追卫国公李靖。姜行本也在皇帝面前大红大紫，一路做到了左卫大将军。直到贞观十七年初，二人酒后因为小事口角，才不再称兄道弟。
而同年四月，侯君集就因为支持其女婿，当时的太子殿下谋反失败，被捕入狱，随即认罪服诛。当时受到牵连的文臣武将有数十人，甚至还牵连到了已故太子太师的魏征。害得后者本人的墓碑被皇帝下令推倒，其子与公主的婚约也被取消。
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