宁衡心头一颤。
待他找回声音要说什么的时候，朱定北却已经在安神香的安抚下陷入浅眠，他不忍心叫醒他，于是只好憋住了到嘴边的话。
从南海返回洛京，官道要走一个来月的路程，在短短五天之内便抵达。但即使如此，被皇帝授回军权的老侯爷也在一日前率军赶赴鲜卑府了。
朱定北和宁衡在洛京南门分开，一个入宫觐见皇帝，另一个快马加鞭赶回镇北侯府。
副将朱凡和管家朱三伤的更重，这两日都用药在安睡。听闻他回来，清醒着的朱征北便让人扶自己到阿爹的屋中，也迫不及待地想要见到阿弟确认他安好。
亲眼见到阿爹阿兄和祖母，朱定北这颗心总算落到实处。他忍着轻弹的泪意，仔细地看着两人，直到被阿爹拍了一巴掌在脑袋瓜子上，才舍得移开目光。
“小兔崽子！不孝子！你看你干得好事！老子的命都被吓短三年！”
朱振梁中气十足，虎目圆睁。
老夫人听着就笑了：“呸呸呸，各路神明别怪罪。你这兔崽子，在说这么不吉利的话小心为娘撕了你的嘴。”她将朱定北拉到自己身边，带笑的脸上却已是滚下泪痕，摸着他手臂的手在颤抖，看着他的目光小心翼翼像是怕他下一刻就消失不见了一般。
朱定北吸了吸鼻子，笑着擦泪道：“祖母，我没事，我好好地回来了。”
“回来就好，回来就好。”
她连连说着，又摸着幺孙儿的脸，说：“长生受苦了，祖母给你做好吃的，别害怕，都过去了。”
做朱家的女人和别人不同，柔弱的书香之女在经历与丈夫的久别、儿子的战死，早已被无情的岁月打磨出一身硬骨头。这些日子，老侯爷被□□宫中，镇北侯府被禁军围困，外头虚虚实实的消息，甚至是假传的朱振梁父子的死讯都没有让这个柔婉的老人倒下。她撑住了这口气，管束住了侯府下上，坚持做她唯一能够做的事情：祈祷和等待。就如同，那些年风雨飘零中，她所做的那样，为她的丈夫和子孙守住这个家。
朱征北在一旁只管傻笑，见老夫人稀罕够了乖孙儿，才抢在阿爹前头把阿弟叫到自己身边来，细细看了，才笑着说：“你小子，每次总让人提心吊胆的，阿爹说的没错，就该打你一顿让你长长记性。”
朱定北没留心他说什么，蹲下来道：“阿兄，你的腿……”
他有些不敢触碰，眼睛又闪过阿兄曾经断肢的伤口，此时见他的双腿还完整地在他身上，又心疼又高兴。
“不碍事，这点小事不算什么。”
他拍了拍阿弟的头，轻描淡写地说着伤情怕惹他难过。
“行了你这臭小子，挨点刀子算什么，命保住了才是实在。”朱振梁大咧咧道，被老娘亲瞪了眼，还是那副嬉皮笑脸，单看这副样子便知道朱定北的性情有一半都是遗传自他。“都别哭了，外头还打战呢，愁眉苦脸的多不吉利。”
“你才不吉利！都当阿爷了还这么不正经。”
老夫人忍不住啐了一句。
朱定北笑脸又大了两分，“阿爹，阿娘他们……”
“放一百个心吧。”朱振梁摆摆手，“我留给你朝安叔八百精兵，打战不行，逃命是没问题的。你阿叔脑子动得快，现在也没人找到他们，等你阿爷到了鲜卑府，自然就好了。”
朱定北心里也是这么想的，现在听到阿爹的话这才敢松一口气。
接风洗尘之前，朱定北去九叔朱泉的灵堂上祭拜。
见他扶着棺椁久久不肯离开，老夫人亲自点了香递到他手边，“长生，送你九叔一程，让他好好走，别拦着他，啊。”
世间一苦，白发人送黑发人。
但她也活明白了，生死都不是活着的人可以强求的，再多苦难都得咬牙挨着，因为他们还有未陪完的人、未完成的事，还要活下去。
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