有人对刘表说：“司马德操是奇士，但没有遇上知己。”刘表亲自去拜访司马徽，司马徽知道刘表心胸狭隘，一定会谋害善者，所以缄口不言，不谈论时势，刘表回来之后跟众人说：“人们所说的都是虚妄不实的话，这人只是一个小书生而已，他的见识和普通人一样。”
汉末士人大多追逐功名，各奔其主，而诸葛亮、庞统却隐居在襄、汉之间，淡泊名利，不轻易投靠他人，司马徽向刘备推荐了诸葛亮、庞统。
后来，依附刘表、屯驻新野的刘备前去拜访司马徽，并和司马徽讨论世事。司马徽对刘备说：“一般的读书人和见识浅陋的人怎么能认清天下大势呢？只有能认清天下大势的人，才称得上是俊杰。”刘备问谁才可以称得上俊杰，司马徽回答说：“诸葛亮、庞统”。同时，徐庶也曾经向刘备推荐过诸葛亮和庞统。刘备便以诸葛亮、庞统为军师中郎将。
公元208年（建安十三年），曹操南征，刘琮投降，司马徽也被曹操所得，曹操想重用他，但司马徽在此后不久就病死了。
司马徽从不说别人的短处，与人说话时，从来不问别人的好恶，都说好话。乡中曾有人向他问好，他回答说：“好”。有一次，有人告诉司马徽自己儿子的死讯，司马徽便回答说：“很好”。司马徽的妻子知道后便责备他：“人们认为您有高尚的道德，所以告诉您。您为什么忽然听说他人的儿子死了，而对他人说好呢！”司马徽回答说：“您的话也很好。”因此在明代时，司马徽被人们称为“好好先生”，成语“好好先生”由来于此。后世“好好先生”多指不坚持原则的人与对谁也不敢或不愿得罪的人。
曾有人丢失了一头猪，并说司马徽家的猪正是他丢失的那一头。司马徽便把那猪让给了这人。过了几天，那人又得到了先前丢失的那头猪，急忙将司马徽的猪送还，并磕头自责。司马徽不但没有责骂他，反而感谢他把猪送了回来。
有一次，刘表的儿子刘琮去见司马徽，刘琮让随从问司马徽是否在家。司马徽正在家中耕作，并回答说：“我就是”。但是从人不相信，并对他大骂：“你个种地的奴仆也敢自称是司马徽。”于是，司马徽只好回到家，梳好头，带好头巾，穿好上衣后再来见刘琮。随从看见司马徽还是原来的老翁，惊恐地告诉刘琮。刘琮起身向司马徽叩头，并向司马徽道歉。司马徽对刘琮说：“您不必这样，我为此感到十分羞愧。我自己耕作，唯有您了解我。”
有一次，有人养的蚕该结茧了，无处上簇，就来向司马徽家借簇箔。司马徽就把自己家用的簇箔借给了他。有人对他说：“凡借给他人东西时，都是别人急需而自己闲置的情况；而如今他和你都迫切需要簇箔，为何给予别人呢?”司马徽回答说：“有别人不求自己，我如果不给借给他的话他将会感到很羞愧。哪里有因为财物而让人羞愧的道理呢？”
此时是197年，司马徽还在颍川，还去荆州，魏延便命人征辟他，司马徽不愿来，魏延便命徐庶亲自前往说服。
……
胡昭，颍川人，他幼读经史，学识渊博，尤其精通典史，工于书法，弱冠之年就以其绝世才华而为世人称道。他因厌恶仕途生涯，为避免无休止的郡县察举、公府辟召，就客居冀州，醉心于经史书法。素有“四世三公之家，门生故吏满天下”之称的袁绍，闻知胡昭乃颍川名流，才华盖世，韬略过人，不惜降尊纡贵，多次登门拜访，请胡昭出山，辅佐自己打天下。但由于他厌恶仕途险恶，因而对袁绍之邀“坚辞不就”。通过与袁绍的几次接触，胡昭看出袁绍嫉贤妒能。他为防不测，就悄悄地逃离冀州。果不其然，未过几日，袁绍命人缉拿胡昭，可是胡昭早已如闲云野鹤一般，躲进了深山老林。
建安元年，曹操迎献帝迁都许昌，发布“唯才是举令”后，颍川大批人才纷纷投靠曹操。求贤若渴的曹操得知胡昭是个不可多得的人才后，连续多次派人请胡昭出山入仕。但胡昭不愿做官，“信然不起”。后来曹操仍不厌其烦，再次相邀，事出无奈，胡昭只好去面见曹操，自陈胡某乃一介村野民夫，无军国之用，早已习惯于躬耕樵读的田园生涯，做官入仕，非我辈所为，断不从命，还望丞相见谅，让他息隐山林。曹操见胡昭态度坚决，难以挽留，只得慨叹“人各有志，出处异趣”，听任胡昭回归故里。后来胡昭为了躲避各路群雄无休止的辟召，索性迁居到陆浑山中。当时胡昭所居住的陆浑山，绵延三百里，散居着许多日出而作、日落而息的穷苦百姓。由于散居，他们的子弟都无缘读书。这些居民之间，常常由于一些琐屑小事而发生争斗。胡昭看到这种情况，就开馆办学，教他们识字、读书，使他们明白一些简单的道理。同时，对山中居民也动之以情、晓之以理地进行劝说、化解，很快使这些居民之间平息了争斗。因为胡昭得高望重，教化四方，所以他居住的三百里山川，逐渐消除了诸如侵害斗殴等不良现象。胡昭在陆浑山开馆办学，声名远播，很多世家子弟都前来求学。
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