见胡提学发问，众人都来了精神。
林诚义答道：“回大宗师的话，学有先后，有些弟子已读四书了，有些在读三字经，百家姓，千字文，至于刚入学的还在读蒙童训，小学。”
胡提学认真叮嘱道：“师者，发蒙解惑，传书授业也，汝授书时当循序渐进，不可急切造次，欲速则不达。”
林诚义行礼道：“晚生谨记大宗师教诲。”
胡提学转过头向学童们温和地问道：“你们谁都读过四书啊？”
果真如林诚义预料，胡提学先考校四书。这也是必须的，经学是功名的敲门砖。胡提学负责一省文教，当然需引导士林文风的方向。
听到胡提学这一句话，学童中张豪远，张归贺，张嵩明都是精神一震，三人一并上前一步回答道：“回大宗师的话，晚生读过一些。”
胡提学回顾对左右笑着道：“瞧，说得多有趣，恰巧本官当年未中进士前，也读过一些四书，我们来相互印证一番。”
领导开玩笑，下级是一定要笑的，在场大多是衙门里的人，哪里不知这个道理。于是众人都是笑得‘前仰后合’。
胡提学当下指一指张归贺问道：“你四书读到哪里了？”
三人之中张归贺年纪最长，长得斯文秀气，一看最有读书人的样子。胡提学点他第一个来问，显然对其有几分兴趣。一旁作陪的乡老里，正有张归贺的族亲，当下颜面有光。
眼下听胡提学问话，张归贺当下精神一震，在族亲，在场官吏的注视下，丝毫也没有怯场。
张归贺上前一步朗声回答道：“晚生读完大学，正勤读论语，孟子。”林延潮心想，张归贺不愧是洪塘社学第一‘学霸’，十三岁能读到论语，孟子已算得不错了。
胡提学点点头，不过这在他眼底也不算得什么，当下道：“好，你既读了了论语，我问你子曰君子无所争.必也射乎!下一句是什么？”
张归贺不假思索，笑着道：“学生知道，楫让而升,下而饮.其争也君子。”
胡提学微微点头接着问道：“那这一句如何注解呢？”
张归贺停顿了一下，思索道：“讲得是，君子谦虚与人不争，但是……但是射箭之时，先作揖而让，再作揖而退，后登堂饮酒，这应该……应该就是君子之争。”
张归贺说的是朱子注集上的注解，这是官方标准答案。所以当初林诚义叫林延潮背四书时，他觉得时间不够，并非是四书难，而是四书的注集太长了。林延潮听张归贺说得虽结结巴巴，但意思上大体还是说对了。都可以看出对方十分勉强，连林诚义听他说完，都是替他长长舒了一口气。
胡提学听了不置可否然后转过头问周县令：“数台兄，你觉得此学童解得如何？”
周县令面无表情地道：“这可为难我了。”
作为进士出身，四书五经对于周县令早是烂熟于心，但胡提学这么说，他倒是不好接，说出来以免有卖弄之嫌。
当下一旁有人道：“大宗师，学生来替县尊解一揭。”
一名与张归贺年纪差不多大的男子从周县令身后走出。
“大宗师面前哪里有你说话的地方，”周县令斥了他一句。
胡提学笑着道：“都是学生后进，就让他说吧。”
此人开口道：“那么晚生姑且言之，其中揖让而升者，乃是大射之礼，古礼，耦进三揖而后升堂也。朱子在这一段有注解，晚生采之，此言君子恭逊不与人争，惟于射而后有争。然其争也，雍容揖逊乃如此，则其争也君子，而非若小人之争矣。”
胡提学满意地点点头道：“十不离八九了。”
听胡提学这么说，这男子当下大喜道：“晚生周宗城，多谢大宗师赞赏。”
周宗城表现的如此抢眼，当下惹得在场张氏子弟的不快，眼下是提学大人，来洪塘乡考校这里子弟的学业，你是什么鬼，如何到本地人头上抢风头来了。不过此人知县旁班列而出，不是县衙里人，就是知县亲信了。众人也不敢说什么。
张归贺见此，也是目光露出恨色，当下着急道：“恳请大宗师再出题！”
胡提学笑着道：“方才已是问过了，汝这个年纪，已是不错了，将来再用功就是。”
听胡提学这么说，张归贺不敢再说，只能跺足退下。张归贺没有料到自己这一跺足的动作，被胡提学看在眼底，脸上流露出一丝不快。
胡提学看向张豪远，张嵩明问道：“你们学了什么？”
“回大宗师的话，只学了大学，论语只是粗通。”二人一并答道。显然他们是看到方才张归贺失利，自知学问做不到那么深，于是退一步。大学经一章，传十篇，加起来不过五千个字，很难出什么差错。
这时张豪远上前一步道：“学生张豪远，乃本乡里长之子，于大学一书，早已是烂熟于胸，恳请大宗师出题！”
张豪远这一跃居张嵩明前，抢了个先，又主动介绍自己，并暗指自己是里长之子，这一切都是要胡提学面前加深印象。而张嵩明则是愣在一边，不知说什么，显然没见过世面，胡提学，周知县面前失了方寸。
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