“本提学问你，你既是才读了五年书，四书五经都没有琢磨通透，怎么史策里这算缗告缗之论却答得如此精彩，六七千名考生里能答得文理通顺的不过数十卷，最后能入我等之眼不到十卷，而你就是其中之一，以你经义题的功夫，如此本提学不得不怀疑你这策问是由他人代写！”
听对方这么说，曹学佺连忙道：“学生没有，学生绝无请人代考！学生家贫无力自给，怎么会有钱请人替考呢？”
“那么这道这道算缗告缗之论是怎么回事？”
曹学佺道：“回禀大宗师，学生正好读过这篇，这篇出自史记平准论。学生曾借人书读过。”
此言一出，众人都是摇头，但见耿定力道：“你说你家贫我信，求学勉强我也信，但是史记……你又怎么会有这闲暇去读？又如此巧合读了史记平准书，若非名师指点，读来又如何理解其中意思。”
“考完将题目问个通透不难，但要说考前凑巧读到，本提学就不信了。再加之方才孺东先生说你笔迹与原卷不合……所本提学可以断定你的替考的，念在你是初犯，年纪又小，只要承认你舞弊之事，本提学可以不将你拿至官府发落！”
曹学佺此刻焦急得满脸通红，史记正好是他从隔壁村一位老秀才那借来读的。当时这位秀才过寿，自己的父亲给他三日三夜的寿饼。
这位秀才知道曹学佺喜欢读书，就将自家这本史记借给他读，并约定十日里归还。曹学佺知道父亲的辛苦，于是在十日里每日没夜边抄边读，读了不懂就画圈，以后遇到机会再请教旁人。
但别人又怎么知道内情？
这时一人喝道：“若再不说实话，就去见官！”
曹学佺低着头道：“学生确实没有人替考，学生是从隔壁村一位秀才那借了史记来读的。”
对方摇头道：“还在扯谎！你这么说有何为据？”
曹学佺双手攥得紧紧的，眼泪一滴一滴的落下，他记得当年还书时，那邻村秀才故意说自己书页缺了几处，要自己赔十两银子。他与父亲无钱赔偿，于是对方就没给寿饼钱，父亲白干了三日。
此事曹学佺很愧疚，但父亲却没有怪他。
“你说你家中没有史记，正好借书读来的故而记下，哪里有如此巧事？”
此刻面对对方的逼问，当年借书时羞辱，请教他人时的窘迫，种种辛酸只有自己知道，如何与人道来。此刻他百般情绪都涌上心中，堵住胸口难以宣泄。
积累到极处时，如同高崖之上蓄满了山洪，众人眼见这位少年就要处于崩溃的边缘。
却见曹学佺抬起头，所有委屈到了嘴边时，波澜又重归江河。
但见他深吸了一口气：“余……余幼时即嗜学。家贫，无从致书以观，每假借于藏书之家，手自笔录，计日以还。”
“天大寒，砚冰坚，手指不可屈伸，弗之怠。录毕，走送之，不敢稍逾约。以是人多以书假余，余因得遍观群书。”
“既加冠，益慕圣贤之道，又患无硕师、名人与游，尝趋百里外，从乡之先达执经叩问。先达德隆望尊，门人弟子填其室，未尝稍降辞色。”
“余立侍左右，援疑质理，俯身倾耳以请；或遇其叱咄，色愈恭，礼愈至，不敢出一言以复；俟其欣悦，则又请焉。故余虽愚，卒获有所闻。”
少年的声音回荡在崇正讲堂上，对方一面背一面流泪，但声音却没有片刻停止。
众人当然知道这位少年不是出口成章，少年所背是明初大臣宋濂所作的名篇《送东阳马生序》！
此文说的是宋濂年少时求学的经历。
我年少时好学，但家贫没有书读。我只能去藏书人家里借来，每天抄写后按时归还。即便是天寒地冻时，砚墨成冰，手指不能屈伸，也不敢停止。抄写完后按时归还不敢逾期，因此别人都乐意将书借给我。
稍长之后我想要学圣贤之道，但又无钱请名师，只能行百里之外请同乡前辈指教。前辈德高望重，学生都站满了房间，对我也是爱理不采。我站在一旁恭恭敬敬向他请教，有时他不耐烦斥责于我，我只能神色更加恭敬，态度更加谦卑，不敢出一言。到了他心情舒畅时，我再向他请教，当时我虽愚钝却获益匪浅。
“当余之从师也，负箧曳屣，行深山巨谷中，穷冬烈风，大雪深数尺，足肤皲裂而不知。至舍……”
说到这里，曹学佺已是泣不成声，满堂之人都是默然。
而林延潮离席而起走到曹学佺面前，从袖中取了一巾帕递之。
曹学佺向林延潮一揖，接过巾帕哽咽地道：“学生口拙，只好借先贤之口辩白，还请状元公体察。”
林延潮点头道：“吾知之！但如此好的文章为何不背完？”
“是，状元公……至舍，四支僵劲不能动，媵人持汤沃灌，以衾拥覆，久而乃和。
寓逆旅，主人日再食，无鲜肥滋味之享。
同舍生皆被绮绣，戴朱缨宝饰之帽，腰白玉之环，左佩刀，右备容臭，烨然若神人；余则缊袍敝衣处其间，略无慕艳意。
以中有足乐者，不知口体之奉不若人也。盖余之勤且艰若此……”
数人听着口里低声念合，目中微有泪光，想起了自己读书的时候。
读毕后，曹学佺长揖，林延潮道：“你暂且回避。”
曹学佺退出后，徐贞明道：“我还是坚持己见，毕竟以经义而论他尚有不足，策问再好也能破了规矩。”
林延潮看向耿定力，若是耿定力反对，他也不好再取曹学佺，只能另给他机缘。
却见耿定力道：“常有人道，近年来出身贫寒读书人越来越难出头。但富贵之家纵生来锦衣玉食，有名师指点，照样有子心不能专，业不能精，学不能成，而寒家之中，自有善学人。贫贱出良才，自古伟器雄才皆出于寒门！天道循环尽在此中，本提学以为书院不妨给贫寒学子一二机会。”
林延潮闻言欣然道：“我与大宗师所见相同。”
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