众人急匆匆地提着两扇排骨赶回酒楼，只留下何父及三个伙计在猪肉铺，继续收拾剩下的猪肉。
到了酒楼，见白县令果然已经在二楼开席了，晚上还有一桌客人，看着年纪都不大，想来是白县令新结识的好友。灵玉才刚上到二楼，白县令眼尖就看到他了。
向他招手道：“这回也没什么外人，一起坐下吃，伙计说你下午出去办事了，起初我还不信，看你这样是才刚回来吧。”
灵玉推辞了几遍，奈何白县令盛情难却，便只好入座了。白县令让灵玉坐在他的身旁，先问他：“我午后同你又点了两份糖醋排骨，怎地这么久了还没上。你看看，这桌上其他菜都上齐了，还不见那糖醋排骨，这排骨做起来很费事吗？”
灵玉连忙举起酒杯赔礼，道：“不费事，一会就上了，白县令不要着急，后厨正在做。”
白县令虚扶着灵玉端酒杯的手臂，又单手给自己倒了一杯酒，笑道：“叫什么白县令，显得这样生分，我很喜欢这兴隆酒楼，你我有缘，不如叫我一声白兄，如何？”
张灵玉正巴不得同这白县令套近乎，当下从善如流，叫一声“白大哥！”
二人相视一笑，一杯酒下肚。
随即白县令就向众人吹嘘起来，说张老弟如何年少有为，今日吃的糖醋排骨如何让人记忆犹新，酸菜鱼如何开胃云云。
没多一会儿，就上了两道糖醋排骨。白县令立马热情地招呼朋友尝尝这道菜，一脸地骄傲自豪，仿佛这道菜出自他手。
众人一尝，夸赞之词层出不穷。灵玉也趁此机会多吃了几块，从心底里生出一种奇怪的感觉，暖暖的，就如同父亲当年带着他吃鱼，细心地帮他去掉鱼刺。
他鼻子突然一酸，不知道是因为喝了酒，还是因为吃到了如此好吃的排骨，这正是他心底里苦苦追寻的味道。到最后，他是歪歪扭扭地被灵秀和小厮扶着回家的。
再看素秋这边，做完糖醋排骨后，她已经饿得前胸贴后背了。文斌全程跟着学，已经掌握得差不多了。此时抬头一看素秋疲惫的模样，立马炒了几道自己的“拿手”小菜，招呼素秋先吃饭。直把素秋感动得一塌糊涂，虽然菜并不怎么好吃。
素秋吃饱喝足后，评价道：“你这道水煮豆腐，油放少了，吃起来清汤寡水，还有这个煎鸡蛋，你怎么没放盐？”
文斌低垂着脑袋，像个做错事的孩子，手指搅着衣角。素秋见此，到嘴边的话也说不下去了，不能打击孩子的信心呀。于是拍拍他的手臂，安慰道：“已经很好了，以后多跟着我学，有不懂的就问我，不要总是自己瞎琢磨。”
此时，太阳已经落山，何父在三叔家吃过晚饭才过来。父女二人左等右等，等不到张灵玉。问黄掌柜才知晓，少东家喝醉了，已经被搀扶着先回家了。
原本想着明天再来拿工钱和卖鱼钱，没想到黄掌柜递给素秋一个钱袋子，素秋打开一看，里面是两个银锭子。掂一掂，大概是二十两。
黄掌柜道：“这些，是少东家早就准备好的，小娘子收着吧。”
走出酒楼门口，看了一眼天色，夜幕降临，没有月亮，星子在头顶一闪一闪的。
素秋叹了口气，同何父商量了一下。又转身回了酒楼，须臾， 一个伙计赶了一辆牛车到酒楼门口，正是之前去素秋家李管事赶的那辆。
没错，素秋返回去同黄掌柜商议，想以十两银子的价格买一辆牛车，天这么晚，她实在是不想走夜路回家。但是黄掌柜却先让她赶牛车回去，并没有要她的银子。
“是我的失职，耽误小娘子到这么晚，原本该是我们派人送小娘子回去的。牛车你们先赶回去吧，明儿个我同少东家说一声就是了。”
素秋见此，便也不好再推拒。何父接过伙计手上的绳子，他以前是帮村里牧牛的，赶牛车自是不在话下。坐在车辕上，只消扬起鞭子轻轻一抽，牛车就自己往前走了。
黄掌柜站在酒楼门口，见牛车平稳地走远，这才捶着后背进屋。叹息一声：“今儿个，真累！”
没有手电筒，路边也没有路灯，连月光都没有，素秋只勉强分得清道路和田野。待到出了青宁镇，四下里一片寂静，显得很空旷，只偶尔传来何父赶车的吆喝声和虫鸣声。
间或有蝙蝠从头顶飞过，发出拍打翅膀的声音。夜间还是有些冷的，坐在空荡荡的牛车上，素秋忍不住裹紧了衣服。何父转过头看她，问道：“冷吗？”
还不待素秋回答，何父就已经脱下自己的外袍，丢给素秋。
“穿上。”谈谈的两个字，语气却是不容拒绝的。
素秋将到嘴边的“不用”咽了下去，抖开衣服穿上。衣服上还带有些许余温，素秋瞬间觉得不那么冷了。望着何父穿着单薄衣服，却依旧挺拔的背影，素秋觉得心里也是暖暖的。
到家时已经挺晚了，大约是晚上八点半的样子，往常这个时候大家都已经在被窝里了。远远地就看到小院里还点着灯，昏黄的灯光透过窗纸，看起来朦朦胧胧的。
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