寒风呼啸，大雪纷飞，天地一片白茫茫，就在这样恶劣的天气里，一人一马打从东边的金水镇向小弯村而来，风雪太大，那枣红马却不并慢，撒开四蹄飞奔，不一会就过了小桥过了村庄，走近村尾那座大院子。
一阵欢快的琴声从高高的院墙里飞出来，还有奶声奶气的童声在歌唱：“王老先生有块地，咿呀咿呀哟，他在田边养小鸡，咿呀咿呀哟~”
枣红马稀律律扬脖欢叫，马上的人跳下地，轻笑着抚摸它，“红枣，你也觉得好听是吧，莉娘的琴弹得好，清源的歌儿也唱得好，嘿嘿，真不愧是我莫书白的弟弟妹妹。”
“昂？”红枣那双美丽的大眼睛斜视着主人，分明是鄙视的眼神，就会往自己脸上贴金，羞不羞啊。
被马儿看穿了心思，书白无语凝噎，嗯嗯清嗓子，上前用力拍门，才拍得几下，穿得厚厚实实的福叔把门打开。
“您回来了，一路辛苦了。”
“嗯，我走的这几日，家里一切都还好吧？”
“都好都好，就是昨日李村长过来一趟，说是田地的事有眉目了，让您回来之后抽空去找他说事。”
“行，我知道了，一会我就去，福叔你给红枣整点热水喝，再给它擦擦汗刷刷毛，这一路跑得哟，我拉都拉不住，完了之后给它吃点黄豆拌鸡蛋。”
这最后一句话让红枣很喜欢，咧着嘴在书白身上蹭了蹭，这才跟着福叔去了马棚，都不用牵的，自己主动走过去。
西屋里暖哄哄的，清源还在忘我地歌唱，福婶和桃花一边听歌一边做针线活，莉娘已经听到兄长的声音，她停止抚琴，让桃花开门，清源见到站在门外的人，顿时尖叫着手舞足蹈。
眼看着只穿薄棉袄的弟弟要扑下炕，书白急忙摆手，“别下来别下来，哥身上寒气重，散散再说话。”
福婶放下针线，拿了个小扫帚帮着书白清理身上的积雪，再把他解下的披风拿回东屋挂起来，这炕几天没烧了，也得赶紧生起火，那边桃花倒了一杯温热的红枣茶递给书白，男主人回来了，家里全动起来了。
一杯热茶下肚，书白终于缓过劲来，抱了清源在怀里问他布置的作业写没写，书读没读，每天可有按时吃饭睡觉，唠唠叨叨的却并不让人厌烦。
这时，福叔把挂在马儿身上的背包提进来，书白又指挥着桃花翻找带回来的礼物，莉娘得了一支别致的梅花金簪，清源得了一套九连环和一个皮球，就连福叔一家都有小礼物，皆大欢喜。
清源叫上桃花去堂屋玩皮球，福叔去侍候红枣，福婶则去厨房准备午饭，书白坐在炕边和妹妹说话。
莉娘说：“昨天早上，村长叔过来了。”
“嗯，福叔已经告诉我了。”书白拧紧了眉头，脸上浮现一缕忧愁，“这一年真够呛，先是旱灾，再是洪灾，现在又有雪灾，马上又要摊派徭役往西北送军粮，估计会有不少人卖田卖地，人市里外都坐满了插草标的，那场面叫一个惨不忍睹。”
莉娘点点头，这一年是够呛，如果没有庄主，自家三兄妹可能早都没有了。
灾荒之年，人命贱如狗，虽然各地官府在下雪之前许以优厚条件，又是免税又是发放种子，努力遣散难民，但走投无路自卖为奴的人还是很多，书白这回进城又买一对没有儿女的中年夫妇，让他们在花鲤胡同打理宅子。
“男的叫旷明，女的姓张，往后就叫明叔明婶。”书白把两张卖身契递给莉娘收起来。
“姓旷？可真少见。”莉娘将契纸收进戒指里，在林翠屏嫁进来之前，家里的财政大权就是她把着。
一家人用过午饭，书白带着福叔去村长家，福叔挎着一个篮子，里面装了两包点心和一小坛二锅头，主仆二人快天黑了才回来。
书白告诉莉娘，想卖田地的不止一家，他这一下午谈了三家，都是急着用银子买徭役的，按照时价写的契约，一点都没压人家的价，水田二十两，旱田十二两，这一下就买了十亩水田和十五亩旱田。
另外，书白还和卖田地的村民说好，地买下来之后，仍然租给他们耕种，收五成租子，在村长的见证下形成了口头协议，明年开春再写正式契约。
这个协议，莉娘喜闻乐见，租给谁不是租，只要按照她说的方法耕种，想亏本都难。
“明天就去衙门办红契，都急着要银子呢。”书白说道，莉娘就记了账，数了银票给兄长，还多给二十两，手续费中人费都是不能省的。
莉娘把装钱的匣子和账本给兄长看，这里头是卖灵珠、高粱和黑糖所得，现在余额还有一万五千多，她卖两个方子的钱没算在里面。
“哥，马上要接嫂子进门，聘礼得早做打算，另外东屋要翻新一下吧？是不是订做几样家具？”
“家具不用做，林家有陪送，这个聘礼可能有点麻烦，哥不知道要怎么弄。”
“那好办，不懂就问嘛，就问宋婶子，一事不烦二主，我看全福人也请宋婶子好了，哥你提前跟成叔打好招呼。”
书白抿了抿唇，脸上有点烫，跟妹妹讨论自己的婚事，感觉好怪异，可也没办法，祖母和二婶太不着调，都不敢让她们张罗，唉，这真是一个悲伤的故事。
第二天，风雪小了点，书白让福叔套马车，到村里接了村长和三个卖田的村民，一行人便往金水县衙去，村长原还担心积雪太厚马车走起来有危险，谁知这一路又快又稳，比牛车还妥当。
办完事情回来，李村长揣了一张文书，服徭役的日子定下来了，腊月初一，徭役就得出门，每户出一个壮丁，不想去的交十两银子。
这还是金水县里还有少数难民滞留，衙门可以花钱请人服徭役，不然交银子都不收你的，军粮运送不能出差错。
这种大雪天送军粮，用膝盖想都知道是个苦差事，搞得不好就要出人命，奈何今年收成不好，出得起钱免役的人家少得可怜，李村长回去召集村民到祠堂集会，也只有三户表示要交钱。(未完待续。)
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