天启四年四月初四，甲子科会试结束之后，科举考试的最后一关——殿试，终于如期而至。
李沐一大早就来到皇城门下等候宫城开门，顺便也拜会结识一下自己的同年，以后在官场上，同届中第的考生就自然是彼此的盟友了，大家都是新科贡士，初出茅庐，品级不高，很容易成为大佬们斗争的牺牲品，唯有抱团取暖，互为犄角，守望相助，才是立足于朝堂的文武之道。
李沐以为自己来的很早了，却没想到宫城脚下已经是人头攒动，新科贡士们穿上一身士子长衫，不知道什么时候就已经待在这里等待了。
毕竟李大公子这种没事出入皇宫如自家内院的人，在大明，要么是宫中内官，要么是内阁大学士和各部的堂馆，其他的人对于紫禁城还是充满了向往和期待的。
这么一想，这些贡士们如此激动也是可以理解的了。
李沐远远的带着亲卫走了过去，却不想看到了两个老熟人，张采和张溥两个人正在和一众同年气氛热烈的攀谈着，因为殿试是对会试的名次重新排列，原则上不淘汰任何人，也就是说只要进场的贡士最差也会捞着一个同进士出身，所以气氛相比起会试要轻松的多，大家都是本着半考试半观光的心态来的，自然也就叽叽喳喳的说个不停。
“云琪，你来了。”张溥眼尖的很，第一个就看见了带着三跃一同前来的李沐，很是热情的招呼他：“来这边，我给你介绍几个人。”
李沐走到张溥和张采的跟前，远在京城，还能遇见昔日同窗，自然心里还是非常温暖的，也拱手施礼道：“乾度，受先。”
其实到了李沐这个品级，同僚们都互相用号来相称了，但是对于亲近的朋友和长辈，还是用表字以显得双方关系紧密。
“云琪，好久不见。”相比起张溥的热情，张采就要显得腼腆多了，这两个人要是合伙做生意，张采肯定会被吃的死死的。
“云琪，这位是南直隶无锡的华琪芳，这位也是来自南直隶，歙县人吴孔嘉，他们两位在会试中分列第十三和第十九，都是才华横溢的大才子啊。”张溥笑着说。
“张兄谬赞了。”华琪芳和吴孔嘉看上去年纪都不小了，不过科举这种事情，以名次为尊，张溥是会试第十一名，所以另外两位还是口称张兄，以示尊敬。
“而这位呢，就是我们一直在讨论的，前些天在皇极殿广场上为百官仗义执言，气节高亮的李沐李大人！”张溥就好像后世颁奖典礼上的主持人一样，颇为隆重的介绍着李大公子，好像自己与有荣焉一般。
“啊，这位就是李经略，失敬失敬！”华琪芳和吴孔嘉一下子突然变得拘谨起来，非常郑重的施了一个平礼，低头认真的道。
“大家以后都是同年了，初为朝廷命官，还是要相互帮衬才是，这是干什么。”李沐一边笑着说一边就伸手去抬两人。
“经略为国家执言，拯救百官于水火之中，纵阁臣大学士而不可并论，我等同年都甚为钦佩，这个礼，只是聊表我们的心意。”华、吴两人往后微微退了一步，言辞恳切的道。
“李经略，这位就是李经略？”周围的同年一听到李沐的名字，都纷纷聚拢过来，纷纷向李沐自报家门并施礼道：“经略仗义执言，实为大明封疆之楷模。”
李沐没想到自己在百官危急时刻的一句话，居然给自己带来了意想不到的声望，会试的同年无不拱手施礼，言辞恳切间，敬佩之情溢于言表。
大明的文官体系发展到了今天，固然有很多唯利是图，投靠权阉的败类，但是从前几日百官进谏的场面来看，无论什么时候，哪怕国家朝政已经黑暗如斯，依然有无数纯直之臣，为仁人志士摇旗呐喊，一如今日。
卯时刚到，宫城大门缓缓打开，所有新科三百一十七名贡士，按照名次列为两队，依序进入皇宫大内，参加天启五年的甲子科殿试。
奉天殿内，已经摆好了三百一十七张红木雕花矮桌，桌上铺着最上乘的宣州进贡的蜡生金花罗纹纸，这种宣纸不仅洁白柔软，还印有红色的金花纹路予以装饰，看上去就赏心悦目，名贵不凡。
殿试在皇宫内举行，自然不能像以前的考试一样，动不动一考就是九天，贡士们也不可能都在奉天殿里吃喝拉撒，所以殿试安排只一天，日暮交卷，试卷经受卷、掌卷、弥封等官收存后，考生即可离场。
因为考试时间短，殿试的出题规则便没有那么严格，有的时候由内阁大臣出经义题考校，也有的时候由皇帝亲自出题。大部分情况也就做一至两篇文章和一首五言八韵诗便可。
李沐进到奉天殿之后，便看见三位阁老，以及六部的六位堂官已经在等候了，殿试是科举的最后一关，也是国家抡才大典的最后一个环节，虽然不淘汰任何人，但是规制非常之高，所以各部堂官和大学士们全部出席，以示考试之郑重。
新科贡士们从奉天殿的大门鱼贯而入，脸上看着周围穿着绯红官袍的尚书，侍郎，大学士们，眼中露出羡慕的神色，然后又转到那些穿着蓝色官袍，穿着与考生之中，忙着摆好笔墨的郎中，员外郎们，眼中带着几分难以掩饰的不屑。
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