胡桂扬回赵宅的路上遇到骑马疾驰而过的五哥，胡桂猛正成为事实上的义子领袖，接连几天没怎么休息，这时又不知要去哪里，从三六弟身边经过时，大喊道：“回家去，别乱闯！”
在赵宅隔壁，大哥胡桂神正在上马，对几名兄弟说：“事已至此，不是咱们兄弟能处置得了的，必须上报……你们等我消息。”
胡桂神看到了黑暗中的三六弟，招招手，示意他过来，胡桂扬没动，反而向赵宅里面走去。
胡桂神无奈地摇摇头，独自骑马离去。
赵宅悄无声息，里面的人不是出去查看情况，就是躲藏起来。
胡桂扬坐在厅前的台阶上，所思所想并非眼前的危机，而是多年前的往事，那时他们刚到京城，对什么都觉得新鲜，淘得像一群下山的猴子，义父很严厉，干娘则总是袒护他们，从称呼上就有区别，“义父”比较正式，“干娘”比较亲切。
奇怪的是，干娘信佛，而且十分虔诚，在后院建了一座佛堂，香灯昼夜不灭，经常出钱出物斋僧修寺，有几名义子深受干娘影响，当着义父的面不敢表现出来，私下里其实深信报应循环。
胡桂扬站起身，独自来到后院的小佛堂里，干娘过世已久，佛堂依然一尘不染，佛像、蒲团俱在，只是灯不再点亮。
站在门口，黑暗中他几乎什么都看不清，但是在想象中他知道东西在什么位置，他没受到干娘的影响，却经常跑这里玩，向干娘要钱要食物，甚至偷走过一尊小金佛，结果发现那是铜像，内部中空，根本不值钱。
再大一些以后，胡桂扬老实多了，只是管不住一张嘴，时不时冒出怪话，不讨人喜欢。
“三六哥。”胡桂大不知什么时候来了，轻轻唤了一声。
“如果干娘还在，遇见这种事情她会怎么说？”
胡桂大微微愣了一下，“干娘心最善，看谁都不是坏人……我敢保证，她若在，绝不会指责咱们兄弟中的任何一人是妖狐，她会一直诵经拜佛，等义父查出真相。”
“是不是挺奇怪？”
“什么奇怪？”
“干娘如此虔诚的信徒，却与义父相安无事，甚至相亲相爱，直到干娘去世之后，义父才敢买几个丫环，说是要纵情酒色，其实从来就不懂什么叫‘纵情’。”
“三六哥，跟我走吧。”
胡桂扬转过身，发现三九弟胡桂大已经将包袱都打好了，挎在肩上，一脸的严肃。
“无处可逃。”胡桂扬笑着说，“你还不如拿出点银子，咱们去本司院胡同风流快活去，领略一下什么叫真正的‘纵情’。”
“总得试一下，不能让敌人就这么得逞。”胡桂大一点笑容也没有，“趁着我还没决定投靠谁，你就听我一句吧，把你送走之后，我就要做出选择了，到时候可没精力再管闲事。”
胡桂扬没问三九弟要选谁，“好吧，天亮之后我要先回趟家。”
“嗯，也好，或许能掩人耳目。你自己回家，准备好东西，别出门，下午我会去找你，说走就走。”
看到三九弟一本正经地做出安排，胡桂扬又笑了，“回想小时候，你一认真，就是要做坏事。”
胡桂大绷了一会，也笑了，“我参与的所有坏事都少不了你，而且你都是主谋。”
“这回我不是主谋啦。”胡桂扬接过包袱，里面是他的衣物，刚拿来没多久，又要送回去。
“刺客自以为天衣无缝，其实已经露出马脚，大哥、五哥很快就会反击，一有消息我就会想办法通知你，到时候你还可以回来。”
“只要离开，我就不会再回来。”胡桂扬抬头望了一眼，“逍遥自在才是我想要的生活。”
“自在去吧，我可要往上走，越高越好，有一天，或许我也能……像义父一样……”
“哈哈，我觉得你能当都督，比袁彬的官位还高。”
天亮不久，胡桂扬挎着包袱离开赵宅，兄弟们仍与他打招呼，胡同里的邻居却有点恐慌，一见他就躲，只有孙龙例外，非要拉他进自家坐会儿。
胡桂扬婉拒了，直接回史家胡同二郎庙附近的家。
大门竟然没有锁，虚掩着，一推就开。
已经没什么事能让胡桂扬惊讶了，何况又是自己家，迈步进院，只见蒋二皮、郑三浑正在打扫院子，一看到他进来，同时露出谄笑，“胡大人，这可是你的不对，娶亲怎么也不提前告诉我们一声？”
从耳房里走出一名瘸腿少年，眼睛一大一小，歪头盯着胡桂扬，“你以后敢对三姐不好，我把你的狗窝拆了。”
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