轻轻地拔开灌木丛，却赫然看到一个肥胖的背影正躬着身跪在那里，焚着三炷香。在他的面前摆放着几盘水果与点心，还有一壶酒，看样子，似乎是在祭奠什么人……
“顺元公公？”朱砂突然响起的声音吓得那顺元一屁股跌倒在地上，全身都哆嗦了。然而待到他转过身来看到朱砂，却少得不吁了口气。
“皇贵妃娘娘。”顺元将那香『插』在雪地上，转过头来朝着朱砂拜下去，“皇贵妃娘娘还请恕顺元唐突之罪，老奴在这里并非作什么古怪，只是……”
“只是在祭奠藏兰，是吗？”朱砂的唇微微地扬起，『露』出了温和的笑意。
顺元微微地一怔，他抬起头来看了看朱砂。月光下的女子身披白狐大氅，犹如浑身散发着银光，映着美丽温婉的面容。
“皇贵妃娘娘果然蕙质兰心，冰雪聪明。”顺元恭敬地点头道，又回过头去，看着冉冉燃烧着的那三炷香，缓声道，“身为大内总管，总会有着一些仇家，也会有一些拍马屁讨好之人围着。在那么多小一辈的孩子里，藏兰是最沉默寡言的一个。但就是这沉默寡言的孩子，却在一次老奴被仇家暗算的时候，替老奴挡了一剑。为这个，老奴真心高看他一眼，也想悉心地栽培于他。”顺元说着，情不自禁地笑了笑，道，“藏兰这小子不愧是被老奴挑中的，经他手侍弄的花儿总是开得最好，行事也总是稳妥。不声不响，却没有一件能让你挑出『毛』病。老奴还以为他的命最好，却没想到……”
声音微微地哽咽了起来，顺元自嘲地笑笑，极为抱歉地对朱砂道：“皇贵妃娘娘见笑了，老奴年纪大了，总是喜欢唠叨。”
朱砂不置可否地笑了笑，道：“藏兰确实是个很好的人。”
“好人，好人却总是活不长。”顺元苦笑，“这其实都怪老奴，都怪老奴贪生怕死，竟派了他去到苏丹国。老奴以为凭他的本事，是不会有事的，却没有想到……”他痛苦地闭上眼睛，许久，方才缓缓地道，“老奴原本是打算等藏兰回来，便向皇上提出辞呈，告老还乡去的。这小子稳妥精明都在老奴之上，有他照顾皇上，老奴也算放心。可是……造化弄人哪……”顺元叹息着，缓缓抬起头来，看向了天上的月亮，“如果他泉下有知，不知道，会不会原谅老奴的自私。”
“他会的。”朱砂亦抬起头，望着天上的明月，“他是一个温和而宽和的人，一定会原谅。”眼前似乎又出现了藏兰那双明亮的眼睛，带着微微的笑意看着自己。仿佛那个人还在眼前，挥起手中的长剑，默默地替她斩断两旁丛生的杂草与树枝，那身形颀长而挺拔……
三天。
后宫里所有的人都在紧张地关注着那即将到来的封后大典，宋贤妃、萧淑妃、虞美人……相信除了那没心没肺对什么事都漠不关心的德妃娘娘洛红英，那些后宫的女人一个个伸长了脖子观望着，注视着。
“这皇贵妃娘娘朱砂晋升得还真是快呢。”萧司记萧晴儿坐在萧淑妃的身边，一边嗑着瓜子，一边说道，“我才进宫不到半年，眼看着她就这么一路爬上去了。表姐，你说这个皇贵妃娘娘是不是用了像什么的手段，把皇上『迷』『惑』住了？”
正在喝茶的萧淑妃身形猛地顿了顿，耳衅似又响起了何嬷嬷的警告：“千万不要再去与她们争斗了，你斗不过她们，也算计不过她们的。那个皇贵妃朱砂，已经手下留情地放过你多次。萧淑妃娘娘啊，听老奴的话，像那样的人，千万不能挑战她的底线，如果一旦激怒她……或许你的下场就会和那文菁皇后一样了！”那个女人，竟会是有这样大的本事吗？萧淑妃的眉微微地皱了皱，没有理会萧晴儿的话。
“表姐，依我看，那个皇贵妃朱砂可未见得果真能当上这个皇后。”萧晴儿没有注意到萧淑妃变了颜『色』的脸，而是自顾自地继续说道。
“哦？”萧淑妃挑了挑眉，喝了口茶问道，“何以见得？”
“因为这个朱砂并非出自名门，更何况那文菁皇后之死甚是蹊跷，听说连啸远侯都在马不停蹄地赶回京城，难道不就是为了阻拦她当皇后？”萧晴儿说着，脸上闪过一抹冷笑，“想来，啸远侯爷准也知道自己的女儿是被朱砂害的。难道还能不为他的女儿文菁皇后报仇？这一回，那朱砂可果真是要惨了。”
萧淑妃的眼睛倏地一亮。
是了，那朱砂其人素来喜欢使些令人意想不到的阴谋，但那文菁皇后的死却是每个人都心如明镜的。想来就连庄太后对这件事情都是持着默许的态度吧……然而那不开化的老东西终是撑不了几日的，如若可以在背后推波助澜一下，说不定就可以事半功倍呢。何嬷嬷的劝告早已然烟消云烟，萧淑妃唇边绽出了冷冷的笑。
是谁夺走本宫成为母亲的权力，谁就要付出代价。
“云霓姐姐，这一摞的衣裳要放在哪里？”尚服局的宫女秀儿捧着一摞从绣坊拿来的衣裳问。
“放在那边吧，后天封后大典要用的。”云霓伸手指了指左边的架子，道。而今的云霓已然成为尚服局的四品女司，吃穿用度尚且不论，单是在这尚服局里所享有的地位便足以令诸多宫女羡慕了。然而云霓想的，却只是好好尽好自己的本分，替皇贵妃娘娘朱砂管好这一摊事宜，也算报答了她的知遇之恩。
每天忙碌至深夜，云霓是最后一个离开尚服局的，然而刚刚回到宿坊的云霓却突然间发现自己的房间里多了一个不速之客。
“萧淑妃娘娘？”云霓的心中一动，立刻意识到这位萧淑妃乃是来者不善。她不动声『色』地行了大礼，然后恭敬地问道，“萧淑妃娘娘今日如何会大驾光临寒舍，可是有什么事情是需要云霓效劳的？”
“云霓，”萧淑妃抬起眼来，细细地打量着云霓。见这个女官相貌平凡无奇，目光却沉静得很，穿着打扮也忒地朴素，想来当是个颇有城府之人。于是萧淑妃便笑了笑，指了指自己身边的椅子，道，“来，坐过来，本宫有几句话要问你。”
云霓瞧了瞧萧淑妃旁边的椅子，谦逊地笑道：“奴婢不敢造次，还请萧淑妃娘娘赐教。”
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