“婷婷大人。”北条美代子的声音从身后传来。她同样一身主厨装扮，纯白双排扣制服没有一丝褶皱，手里拿着与后厨环境格格不入的平板电脑，但动作神态已完全是专业料理人的模样。“中央区那边，久我学长在二十分钟前已经启动了主汤灶。按照您的预估，第一波高汤香气会在五点半左右开始扩散到A-02区域。”
向婷婷没有抬头，手中的陶瓷刀正以每秒两次的稳定频率，将一块嫩豆腐切成厚度不足0.8毫米、必须透光的薄片：“汤谱和流程都确认过了？”
“确认。用的是您指定的‘宫廷双吊清汤’古法谱，老母鸡、麻鸭、猪后肘、云南宣威火腿的比例严格遵循您给的笔记。火候分三段：武火沸汤去浮沫，文火慢吊八小时，最后用鸡茸、肉茸各扫汤三次。”美代子顿了顿，“久我学长亲自盯了投料顺序和第一段火候，现在由副手轮值。”
“嗯。”向婷婷将切好的豆腐片用宽薄的竹刀小心移入冰镇的山泉水中，豆腐片在水中缓缓舒展，边缘卷曲，确如绽放的白色菊花。“A-02那边呢？”
“幸平创真的摊位在凌晨零点三十分左右开始搭建，目前主体结构完成。观察到三口主汤锅：一口是豚骨汤底，沸腾得很猛烈；一口颜色深红，疑似大量牛油、豆瓣酱和几十种香料熬制的‘重麻辣底’；还有一口似乎是备用高汤。”美代子的汇报精准而简洁，“现场只有田所惠一人在协助。其他秋季选拔八强成员——叶山亮、薙切爱丽丝、黑木场凉、美作昴、塔克米·阿尔迪尼——都在回廊区各自开设了店铺。另外，他们挂出的招牌上明确写着‘本日主打：革命性麻婆豆腐狮子头！限时特供！’”
陶瓷刀在砧板上轻轻一顿，发出极细微的“叮”声。
向婷婷抬起眼，看向美代子。后厨明亮均匀的光线下，她的眼神平静得像深秋的湖面，但美代子能感受到那平静之下，某种冰冷的、近乎实质的东西在缓慢凝结——那不是愤怒，而是更接近学者看到珍贵古籍被随意涂改时的，那种混合了痛心与凛然的神情。
“知道了。”向婷婷只说了三个字。她将切好的豆腐菊花细心摆入特制的南宋官窑青瓷斗笠碗中，注入预先准备好的、用鸡脯茸扫过三次的“开水白菜”级清汤。汤汁清澈如水，但落入碗中的瞬间，豆腐花瓣轻轻颤动，映出汤汁底端极细微的、黄金般的油星。“‘玉馔阁’的第一轮贵宾预约是几点？”
“上午十一点整，总帅安排的特别贵宾团，六人，包括两位法国米其林三星评审、一位美国詹姆斯·比尔德奖终身评委、以及三位日本本土的餐饮界泰斗。”美代子迅速翻动平板上的日程，“之后是十二点半的《美食与美酒》杂志编辑团队，下午两点有新加坡餐饮集团‘颂丰集团’的考察团，晚上则是京都‘瓢亭’第十四代当家预约的私人品鉴……”
“时间足够。”向婷婷打断她，将汤碗封上特制的可食用保鲜膜，送入设定在4摄氏度的专业级恒温冷藏柜，与“盐卤肚”和其他已完成的冷前菜放在一起。“在九点四十五分前，我要看到今天所有七十二道预订菜品的备料全部通过三轮质检。尤其是‘开水白菜’的顶级清汤，必须在九点前完成最后一次‘红扫’（用瘦牛肉茸扫汤），扫完立刻送过来，我要亲尝。”
“明白。”
“还有，”向婷婷解下围裙，走向专用的外科手术级洗手池，“五分钟后，我要去中央区。”
美代子微微一怔，但迅速恢复专业神色：“现在？可是后厨的‘二十四桥明月夜’还有最后十八分钟慢煮时间，松茸的处理也……”
“这里交给你和徐师傅。”向婷婷用专业抗菌洗手液仔细清洁手指的每一个关节，连指甲缝都不放过，水流声在异常安静的后厨里格外清晰。“久我学长和幸平的对决，第一波风向会在开园后四十分钟内显现。我需要亲眼看到现场，看到第一批真实客人的反应、停留时间、点单倾向，甚至表情。”
她关掉感应水龙头，用一次性无菌毛巾擦干手，每个动作都带着近乎机械的精确节奏。
“高台区的战场在十一点的钟声敲响时才会真正开启。而中央区的战争……”向婷婷看向窗外，东方天际线已经泛起一丝极淡的、介于青与白之间的光，“在太阳完全升起的瞬间，就已经进入白热化了。”
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