冯渊骑着原来那匹马，在前头引路。四更天左右，到杈树冈了。蒋平一举手，大家把马带住，牵着马，轻轻走，一直来到老马家后角门。冯渊站住了，叩打门环。专门负责看门的，隔着门缝往外一看，冯大人回来了。他一面派人给老爷送信儿，一面把门开了。家人开门一看，来了这么多人，那高兴劲儿就甭提了。
冯渊一摆手，让他们把道路闪开，众人把马匹牵到院里。这时，老员外马忠颤颤巍巍带着家人就接出来了，跪倒在地，一个劲儿磕头。他也不知道来的都是谁。
冯渊说道：“有话屋里说。”
然后把众人让到客厅。屋里头灯明蜡亮，老马头借着灯光一看，来的这些人什么模样的都有，但是有一样，瘦小的精神，胖大的威风：“这回我女儿可有救了，我们一家都有救了。我该怎么感谢开封府的差官老爷啊！冯大人，你给我介绍一下这些都是谁吧！”
冯渊用手一指蒋平：“你看见没有，这就是我们的头头翻一江一鼠蒋平，蒋四老爷。”
“蒋四老爷一定要救救我们啊。”
蒋平用手相搀：“老伙计，我们就是搭救你们一家人的，你就把胸脯挺起来吧，胆子放大点，看我们怎么捉贼。”
老员外马忠，一看来这么些差官：为首的是个小老头儿，这人比别人都矬一半，但是非常精明，两个眼珠子倍儿亮，一说话狗油一胡一子还直跳。
老头儿一想：“人不可貌相，海水不可斗量！既然这是蒋老爷，我就得依靠人家。”便一个劲儿地磕头。
蒋平把他搀起来：“老伙计别掉眼泪，大丈夫泪不轻弹，哭有什么用呢！我们来不单是救你一家，还要救杈树冈全镇的老百姓。不把贼杀光，我们决不走！”
马忠破涕为笑，一边擦泪一边说：“你们真是救苦救难的菩萨啊！蒋老大人、冯大人，有用小老儿之处只管吩咐。”
“大伙连夜到这儿，肚子还空着呢，来人，先给准备点吃喝。”
“有、有！现成的。”厨房刀勺一响，屋里排摆酒宴。老头儿豁出去万贯家财了：白天就杀牛宰羊、宰猪屠狗，做好了准备，所以这酒席是非常的丰盛。
大家入座，一边吃一边商量。蒋平说道：“一会儿吃完饭你领我转一圈，我得看看地势，这是一。二，你那女儿叫什么名？”
“马小娇。”
“一会儿你跟你女儿打个招呼，让她别害怕。还有你老伴、丫鬟、婆子，今天晚上连夜就搬家。你看看杈树冈谁家可靠，让她们暂避一时，因为咱们一动手，怕把她们物伤着。”
“大人啊，这，我女儿要是走了，贼来了怎么办？”
“我还没说完哪，一会儿在我们这群人里头挑出个假新娘，来应付贼，让他化装改扮往姑娘房里一坐，刘雪巧来了就跟他拜天地，在洞房里就把他收拾了！”
马忠一听，心里有些害怕，要在我家杀活人哪。可又一想，事到现在怕也没用。老头儿点点头：“好吧，现在我就去让她们暂避一时。”
“记住严守秘密！要是走漏半点消息，不但坏了我们的大事，你一家人也活不了！”
“知道，知道！大人经管放心。”马忠走了。到后院跟老伴、女儿一说，一家人又惊又喜，赶紧收拾收拾东西从后门溜了出去，上姑娘舅舅家躲着去了。这件事做得还真机密，谁也不知道。马忠把她们送到地方嘱咐完了，转身就回。进屋把汗擦擦：“蒋老大人、冯大人，我们一家人都走了。”
“好了，只要你没走就行，这出戏你是主角，从现在开始你乐着点儿，把你脑门儿上的疙瘩舒展开；明天你就命人收拾房子，就像真的一样，把新房收拾得干干净净；大门挂灯，二门披红，张灯结彩。再把鼓乐手都请来，一切得像真的，不能露出半点马脚。你在外头放出风去，就说你从心里往外乐意把姑娘嫁给刘雪巧，从今以后你靠着大树好乘凉。将来刘雪巧当了大官，你这个老丈人也跟着沾光。别怕挨骂，这叫散风，让附近的老百姓都知道你乐意。到了明天晚上贼来了，一部分安排在外面，你派人款待；一部分让到家里。到家里来的贼，肯定有刘雪巧，他要跟你女儿成亲嘛。你亲自把他送进新房。一切安排完了这戏演得不露马脚，你就算完事了。然后找个地方藏起来，免得把你伤着。至于怎么打，你就甭管了，后天一早你听喜讯。”
“好得，大人，您发心我照办。”
“这假戏要真唱，千斤重担在你肩上；这戏你要演砸了可别怪我们。”
“不，不能！我一定假戏真做。这可是我一老小的命啊！我能大意吗？”老头儿为这事把家里人集合起来，把蒋平的话重新说了一遍，让他们一一照办。众人牢记在心，分头准备去了。
大家吃喝已毕，先睡觉，攒足精神准备明天晚上决斗。
第二天，蒋平告诉手下的办差官：“不经允许谁也不准出门，就在屋里眯着，以免走漏风声。”
大伙儿这一天熬啊，真受了罪！连上厕所都受限制。蒋平给出了个损主意：把便桶拎进屋，不管大小便全在里面，然后轮班往外倒，这可把大伙给难受的。
晚上，夜幕降临。空气紧张起来了。老马家灯火辉煌，大门挂灯，二门披红，张灯结彩。在他们家的左右街口还准备了两堆篝火，一一用木柴加鱼油混到一块儿，点着了，火苗子有一丈多高，照明天地，离多远都能看见。另外，他们请来两拨鼓乐班子，吃完晚饭就开始吹打，真是鼓乐喧天，那声音能传出二三十里。
老头儿也豁出去多给赏钱，这些吹鼓手铆足劲儿换班吹。家里人都换上新衣服，戴上红花，出来进去喜气洋洋、见人就乐。
(本章完)
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