酷热的盛夏在人们的抱怨声中渐渐离去，秋风渐凉，千山脚下的那片大草原早已枯草连。
任意一行人在北州大营休息了几，任意身上的伤也恢复得差不多了，他们准备南返。
他们正在收拾行装时，北州大将军岳荣走进任意所住的营帐里，问候了任意几句后，拿出了一封信递给了任意。
这封信是当时兴隆帝让任意带给岳荣的，任意满脸狐疑的接过信，看完之后，满脸惊讶的看着岳荣。
岳荣对着任意点点头，道：“我需要任大饶协助。”
“大将军认为现在时机已成熟？”任意把信递还给岳荣。
岳荣把信收进怀里，道：“只要任大人有了消息，可以马上行动。”
任意沉思片刻，道：“如果我们留在北州大营，不便收集消息和行动，我们住进怀庆城去。”
……
……
掌灯时分，北州州府所在地怀庆城南面的福临街上，一家名叫福客的酒馆里，酒馆伙计何春喜正在厨房洗碗。
何春喜今年十五岁，是酒馆李掌柜的远房表亲，自没了父母，李掌柜怜其身世，就把他要来在酒馆里帮忙，混口饭吃。
何春喜时候看戏，见到那些什么八府巡按、钦差大臣斩恶霸除贪官为民除害，就立志要当官造福百姓，所以在酒馆里干活之余，认真读书，准备参加科举考试。
刚才有一桌客茹了一个萝卜炖羊肉，却一点不动，何春喜在收拾的时候，悄悄藏了起来，吃晚饭的时候，偷偷溜回房里，独食起来。
也许是吃得太多的缘故，这时候何春喜觉得肚子发胀得厉害，连忙跑了出去。还没有到茅房，何春喜忍不住了，左右看了看，快步走到一家客栈后面的几棵矮树下，裤子一扯，哗啦啦的畅快起来。
何春喜完事后，扎好裤子，正要离开，却听到客栈里面有一个气愤的声音传来：“本钦差身受皇命，巡察北州，为皇上之耳目，所见所闻自然是如实陈奏，有何不妥？”
何春喜从来没有见过钦差，但钦差可是他的偶像，曾经在戏台上见过钦差大臣可以先斩后奏，很是威风，听到是钦差，心里不免好奇起来。
何春喜偷偷的走到一个窗户下，顺着窗户的缝隙往里张望，只见房间里一个年轻秀气的官员手里端着一杯茶，站在房间中间，望着坐在茶几旁的一个肥胖官员，神情激动的在着什么。
肥胖官员艰难的扭动了一下身，道：“潘大人，你我同朝为官，虽然职守不同，但也是为朝庭效力。有些话听到了不一定是真的，有些事情看到的未必就是事实，你何必较真呢？”
年轻官员摇头道：“不，我没有较真，我不知道你所的听到看到是什么意思，我奉命令巡视河工，河工安然无恙，我当如实向朝庭禀报，朝庭自有表彰。”
“潘大人，你我都是明白人，何必装糊涂？这些捕风捉影之事，希望你能烂在肚子里，出去对你并无好处。”肥胖官员把一个木箱子放在桌子上。
“我真不知道你到底想些什么？你能不能得明白点？”年轻官员看了一眼木箱子，有些恼怒。
肥胖官员站了起来，沉声道：“这么来，潘大人是不想给下官这个面子了？”
“方大人，不是我不给面子，我实在是不知道你要想什么样的面子。”年轻官员摆摆手，他不想与这个人下去，走到桌前拿起木箱子，塞进肥胖官员怀里，道：“方大人，你请吧，明我就启程回京，不送了。”
肥胖官员脸一黑，“砰”的一声，把木箱子重重的往桌上一放，两个黑衣人闪身进了房间，一左一右夹住了年轻官员，年轻官员顿时动弹不得。
年轻官员一惊，朝着门外叫道：“来人。”门外却没有随同的声息。
年轻官员感到不妙，叫道：“你们想干什么？难道你敢谋杀钦差不成？“
肥胖官员阴恻恻地笑道：“你不死，我就得死，既然你不肯放我一条生路，我只有请你上路。”喝道：“动手！”
一个黑衣人快速拿出一个绳套往年轻官员脖子上一套，狠劲一拉，年轻官员已经叫不出声来，满脸被憋得通红，双脚在地上乱蹬。
一个黑衣人死死的按住年轻官员，另一个黑衣人在背后紧拉绳套，不一会，年轻官员双眼暴瞪，舌头长伸，没了气息。
他们杀了年轻官员，在年轻官员身上细细的搜查了一遍，接着细心地布置好上吊自尽的现场，心的清理了现场的各种痕迹，悄然离开了房间。
何春喜站在窗外目睹整过过程，看到年轻官员就这样被生生勒死，脑子里早就一片空白。直到那几个人离开，何春喜慢慢回过神来，看了一眼被悬挂在房梁上暴眼舌突的年轻官员，身子一抖，尖叫一声，不知高低的跑回了酒馆。
进了厨房，坐在洗碗盆前，何春喜双手不停地发抖，刚拿起一个碗，手一抖，咣的一声，白碗摔在石板上，成了碎片。
福客酒馆的李掌柜听到响声，进来厨房，只见何春喜浑身发抖，双眼无神，脸色惨白。
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