当晚，刘演将刘秀、李通、马三娘和刘伯姬四人留在宜秋聚修整，自己则和马武两个，星夜返回了棘阳。
下江军大当家王常，一改先前倨傲，带领麾下众位核心头领，冒着寒风送出十里之外。直道刘演、马武和二人所带的亲兵们，尽数被夜幕吞没，才幽幽地叹了口气，掉头返回城内。
“大哥是不是觉得此战胜算甚微？若是如此，就由小弟千把人过去应付一下算了！”四当家臧宫素来善解人意，立刻凑到王常身边低声问道。
“打仗的事情，哪能说得那么准！”王常笑了笑，轻轻摇头，“我感慨的不是这个。我感慨的是，王莽失德，人心竟离散如斯！连他亲手提拔的绣衣御史，都跟着刘伯升一道造他的反，大新朝的江山怎么可能长久？即便暂时赢下一仗两仗，早晚也得输光老本儿。到那会儿，这花花江山，恐怕又要归了刘家！”
“你说刘演将来能做皇帝？”话音未落，成丹、张卯和其他一众头领，皆悚然而惊，“怎么可能，他不过是个坐地分赃的强盗头子而已。出身未必比得上咱们高，怎么轮也不该轮得到他！”
“可是他姓刘，并且是汉高祖刘邦的嫡系子孙。王莽政令苛酷，积失百姓之心，人们怀念汉朝，已经不是一天两天了。刘伯升带头跟官军拼命，声望肯定会越来越高。到最后，他手中有兵有将，想不当皇帝，也会有无数人推着他上！”
“那咱们不是白替人做了嫁衣？”成丹、张卯等人越听越郁闷，手按着刀柄大声询问，“咱们既然起兵造反，理当各自为主，凭什么将来还要看他的脸色吃饭？大哥，不如咱们按兵不动，看刘伯升去死。然后，我等推你当皇帝！”
“对，大哥，与其替别人打江山，不如你来做皇帝。我们将来也好捞个王侯当！”
“对，大哥，咱们如今实力比舂陵军大，你不做皇帝，谁来做！”
“大哥，咱们不去了。先关着门看热闹，然后找机会自立！”
“做皇帝，大哥做皇帝……”
刹那间，叫嚣声响成了一片。几乎所有下江军的头目，都心潮澎湃。
“各位兄弟听我一言！”王常见状，吓得赶紧从马背上坐直身体，朝着周围连连拱手，“你等千万不要乱说，这皇帝，不是人人都能当的。稍不留意，也许半路上就得把性命丢掉。王某有自知之明，这辈子能做个州牧就知足了，至于什么皇帝，王爷，才不敢去想！”
“大哥这是什么话？”
“大哥你哪点儿不如姓刘的？”
“大哥……”
众人听王常说得严肃，一个个眉头紧锁，继续低声叫嚣。
在他们当中大多数人看来，所谓皇帝，不过是大一点的山大王而已。没什么了不起的，如果机会合适，人人都能够做得，不一定非要刘氏子孙。至于文武百官，更是随便拎一个出去就可以充数。反正每天无非是收税，催赋，打仗，杀人那些鸟事，跟强盗堵了庄园的大门收保护费，看不出有什么不同！
“各位兄弟，有句话，不知道你们听说过没有？”一片喧嚣声中，王常头脑反而越发地清醒，“所为天意，就是民心。夫民所怨者，天所去也；民所思者，天所与也。想要举大事，必当下顺民心，上合天意，才有成功的希望。若是一味地靠刀子说话，逞勇斗狠，哪怕能打下来江山，也很快就会失掉，甚至连自家的性命都得搭上。秦始皇的实力强不强？当年文有李斯，尉僚，武有王剪，蒙恬，横扫完了六国，秦朝紧跟着就亡在了刘邦和项羽之手。楚霸王项羽万夫莫当，见谁灭谁，最后难逃自刎乌江。以秦、项的骁勇还落到如此下场，咱们这些草头王，怎么可能坐得稳江山？勉强打下来，也是一时快活，用不了几天就得丢个精光！”（注1：上文和下文，基本都是王常的原话，，见《后汉书·卷十五·李王邓来列传第五》）
“这……”众人听得头皮发乍，心中的欲望之火迅速变冷。
此刻距离秦朝覆灭，不过两百多年。楚汉争霸的故事，也在民间广为流传。论实力，楚国最初远远强过其他诸侯，然而，笑到最后的，却是汉王刘邦。可见，大当家王常的话有道理，当皇帝不能光看实力，还需要有其他重要条件作为支撑。
“舂陵军刚刚吃了败仗，咱们的实力，的确比刘氏兄弟强。可大伙别忘了，咱们已经起义多少年了，刘氏兄弟总计才举兵几天？！”目光迅速扫过众人的面孔，王常清了清嗓子，继续大声补充，“大伙再看看今晚前来向咱们求救者，马王爷，李御史，还有那刘伯升的弟弟刘文叔，哪个不是一等一的大才。领兵打仗，咱们真的带上同样多弟兄，谁能敌得过马子张？算计人心，刺探消息，拉拢帮手，谁又能比那李次元强。至于那个刘文叔，二弟，当初你在城外，我在城头，都亲眼看到了他的本事。几句话，就说得弟兄们不敢抬头。而酒席之上，小孟尝、马王爷和李御史都拿咱们没了辙，又是此人，哈哈一笑，三言两语就扭转了局势！让咱们不得不主动把先前说的那些绝情话，全都自己吞了下去！”
“这……”成丹、张卯等人回忆今晚一系列的交锋经过，都悻然点头。
“我听说，那刘秀乃是太学的高材生，跟他一起造反的，还有严光、邓奉、朱佑，也都文武双全。除了他们四个外，此刻刘伯升帐下，还有任光、朱浮等十余名豪杰，个个才能都不在你我之下。咱们现在实力比那边强，将来却未必能保住这种优势。而如果不趁着现在雪中送炭的话，等舂陵军熬过眼前危机，军势复振，又何需你我锦上添花？”
“这……”众人终于心服口服，一个个连连点头，“大哥说得对，今晚若不是你，咱们肯定跟刘伯升翻了脸。我等都听您的，好好去跟前队打上一仗，让刘氏兄弟，永远记着咱们的人情！”
“大哥，还是那句话，我等都唯您马首是瞻！”
”大哥，你说打谁咱们就打谁！“
……
“大哥，既然你早就决定该去给刘伯升助阵，今日为何还要弟兄们一再刁难于他？”唯独张卯，比所有人都多了一份心眼，想了想，迟疑着追问。
“容易得来的东西，世间可有人会珍惜？”王常扫了他一眼，满脸高深莫测。
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