宜秋在棘阳东南方向，相距约八十里上下。刘演、李通、马武、刘秀等人后半夜偷偷出了城，骑马的骑马，乘车的乘车，一路狂奔，第二天下午申时，就已经抵达宜秋聚外。
宜秋聚与小长安聚一样，只是个弹丸之地。然而绿林下江军拿下此处之后，却将原来的几座豪强堡寨以土墙连接在了一处，令其规模变得比寻常县城还要庞大。城墙上，弩车、钉拍，滚木，雷石等各色防御设备，一样不缺。更有一队队精锐兵卒，沿着城头交替巡视，哪怕有飞鸟半夜时分从天空中路过，也休想瞒过众人眼睛。
刘演等人还未靠近城门，行踪就已经被巡逻的士兵发现。刹那间，画角声响成了一片。敌楼上，城垛后，无数张角弓探了出来。精钢打造的箭簇，居高临下，直指大伙头顶。被傍晚的斜阳一照，就像一排排闪烁的寒星。
“看来久病成医，下江军昔日跟严尤几番交手，虽然没少吃亏，却也没少积累了经验教训！”刘演见状，非但不觉得受了冒犯，反而脸上涌出了几分惊喜。
“这才有几分军队的模样，不是小弟我事后聪明，咱们舂陵军，早就该好好整顿一回！”李通伸手拉开第一辆马车的车帘，一边仰头观望下江军的军容，一边低声说道。
刘演的脸上惊喜，迅速变成了苦涩。叹了口气，低声回应，“当初老三提议在棘阳统一政令，明确次序，我何尝不觉得心动？但平林、新市两军，都是远道而来。王匡和陈牧等人，跟我的交情，也远不如子张和你。如果贸然采取行动，恐怕不等跟前队交战，咱们内部就会先杀得血流成河！”
“这，也是！唉！你这个大将军，做得好生辛苦！”李通也跟着叹了口气，摇头苦笑。内心深处，却对刘演的说法，好生不以为然。
在他看来，自古成大事者，皆不拘小节。当日在棘阳，舂陵军无论人马数量，还是武器装备，都远远超过了平林、新市两军。如果刘演真的下了狠心，要整顿队伍，统一号令，调整权力次序，王匡、陈牧等人，未必有胆子公开跟他唱反调。即便唱，刘演也根本不必害怕。只要新市军最有战斗力的马武铁了心跟他站在一起，大伙完全可以将王匡、陈牧等人当场拿下，然后悬首辕门，杀鸡儆猴！
正遗憾地想着，城头上，已经有一员大将探出了半边身体。将手里的钢刀朝马车指了指，大声断喝：“呔，来者何人。到我下江军地面有何贵干？”
“我呸，好你个臧君翁，白长了一双大眼。哥哥大老远前来你这边讨杯酒喝，你居然不记得我是哪个？”没等刘演斟酌好回应的词句，马武已经越众而出，手指城头，大声数落。
“你，你是马王爷？”被唤做臧君翁的将领，身体晃了晃，立刻收起了手中钢刀。“哎呀呀，马王爷，什么风把您给吹来了。我家大哥前几天还说，你现在得偿所愿，终于把那岑鹏的老巢都给端了下来。没想到，你大胜之后，居然还有空到我们这穷乡僻壤吃酒！”
“废话少说，快快开门，哥哥我跑了一整天，嗓子眼都冒烟了！”明明听出对方话里有话，马武却装作一幅没心肝的模样，大声催促。
“哥哥稍待，小弟马上去叫我家大将军出来迎接！”臧君翁回答得愈发恭敬，却不肯立刻下令开门。而是一低头从城墙内的马道上跑了下去，转眼就踪影不见。
“此人名叫臧宫，字君翁，在下江军中坐第四张锦凳，为人最仔细不过。江湖绰号，掌中剑。”马武唤门无果，红着脸退到刘演身侧，低声介绍。
“恐怕下江军早已知道了，我军兵败小长安聚的消息！”刘演笑了笑，轻轻点头。“就是不清楚，他知道的有多详细，会不会觉得我军已经不值得出手相助！”
闻听此言，众人脸上，同时掠过了一团阴影。俗话说，锦上添花者多，雪中送炭者少。如果下江军的几位当家人，对情况了解得不够深，或者还认为舂陵、新市、平林三家联军，有反败为胜的希望，自然答应出兵助战会痛快许多。如果下江军已经知道了联军目前的真实情况，或者误以为，联军已经灭亡在即，想说服他们再出手相救，恐怕不是一般的困难。
正郁郁地想着，身后第二辆马车的帘子，被一只素手轻轻从里面拨开。马三娘笑容满面，摇着头打趣，“哥，这闭门羹滋味如何？那王常当年许诺如果你前来找他，他定然盛宴款待，原来就请咱们吃这个！”
“你这丫头，还未出嫁，居然就敢来笑话大哥！”马武闻听，立刻挥舞着拳头大声威胁，“小心惹急了我，一文钱嫁妆都不给你出！！”
“谁稀罕！”马三娘瞬间羞得面红欲滴，将身体缩回车中，再也不敢露头。
马武却得势不饶人，再度将面孔转向刘演，笑着道：“女大不能留，我这妹子，看看就要成老姑婆了。你赶紧叫老三将他娶回家，也省得我这当哥哥整天看着烦心！”
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