“阿爷救我！”
“孩子他爹，你在哪啊儿！”
“救命——，救命——！”
”饶命，啊——”
面对潮水般涌来的官兵，连起义将士都乱做一团，更何况随同队伍一道行军的家眷？刹那间，哭喊声，求救声，寻亲声，讨饶声，就响成了一片。
对于负重到极限的骆驼而说，一根稻草，都可能将其压垮。而家眷们的哭喊求救声，落进了义军将士耳朵里，则成了最后一根稻草。
刹那间，平林军就彻底崩溃，众头领各自带着嫡系部曲一哄而散。新市军王匡、王凤的队伍，也瞬间逃走了七成以上，只剩下千余铁杆嫡系，团团围在两位当家人身边，胡乱挥舞兵器，不知所措。
由于在新都已经进行过一次粗略整顿，资历最浅的舂陵军，此刻表现反而远在两支友军之上。虽然也有一大半儿人马逃走，留在刘演身侧同生共死的，却依旧超过了四千。并且其中绝大多数弟兄，头脑还保持着清醒。知道听从将领们的指挥，也知道节省体力和箭矢，在看不清敌人的情况下，坚决不做毫无意义的浪费。
“老三，悔不听你和伯卿之言！”柱天大将军刘演饶是定力过人，到了此刻，心中也彻底乱了方寸。扭过头，对着自家弟弟刘秀大声忏悔。
如果听从任光和刘秀的建议整军，今天留在他身边同生共死的弟兄，就不会只有四千。如果听从任光和刘秀的建议整军，今天大伙就还在棘阳城内，根本不会踏进官兵的陷阱。如果听从任光和刘秀的建议整军，各路义军的家眷，就不会跟着队伍同行，不会发出哭喊扰乱军心。如果听从任光和刘秀的建议整军……
后悔的，不止是刘演一个。傅俊、张峻、王霸等人，也全都垂下了骄傲的头颅，恨不得从地上找条缝隙往里钻。然而，时光从来不会倒流，眼下，他们再后悔，也不可能再飞回棘阳。再如几天前那样拥众数万，兵强马壮。
“大将军，此刻不是说这些的时候！”刘秀的回应，从喊杀声的缝隙里传来，一字不漏地钻进众人的耳朵，“各位将军，为将者乃三军之胆。此刻如果我等抖擞精神，也许还能带着弟兄们杀出一条活路来！如果我等自己先丧失了斗志，大伙肯定是死路一条！”
“右将军说得是！”众将领心里打了个哆嗦，努力将头重新抬起，尽量做出镇定模样。
然而，四下里，官军的喊杀声一浪高过一浪，想要杀出一条活路，谈何容易？更可怕的是，如此浓的雾气，却只对义军有效，让大伙全都变成了瞎子。而官军的目光，却仿佛能穿透雾气般，一支支队伍纵横来去，彼此之前配合得宛若肩膀与手臂。
“三儿，士载，你和仲先、子陵各带一百骑兵，火速回棘阳向任光求救！”见到此景，刘演心中更为绝望，立刻以搬兵求救为借口，命令刘秀、邓奉、朱佑和严光四人提前撤离。
“栖梧，你也走，回新市去整顿队伍，将来再想办法向岑鹏讨还血债！”王匡稍微一愣神，就明白了刘演在干什么。立刻照葫芦画瓢，向王凤下令。
“大哥，你这是什么话，咱们兄弟结义时发过誓，不愿同年同日生，但求同年同日死！”王凤哪里肯听，红着眼睛，大声咆哮。“要么一起向前，要么一起向后，我就不信，咱们杀不出一条血路来！”
“对，生一起生，死一起死！”邓奉和朱佑，也双双红了眼睛。高举起兵器，大声发誓。同时用目光看向刘秀和严光，等待他们两个的响应。
然而，让邓奉和朱佑非常失望的是，刘秀和严光，居然选择了沉默。并肩骑在两匹惶恐不安的战马上，一人左顾，一人右盼，对周围的喧嚣充耳不闻。
“刘文叔！”邓奉顿时失望到了极点，扯开嗓子，冲着刘秀大声咆哮，“没想到你居然……”
“闭嘴！”刘秀忽然扭过头，冲着他怒吼。随即，又将目光转向浓雾，像先前一样，继续缓缓向周围扫视。
“你，你居然……”邓奉被吼得好生委屈，立刻红了眼睛，大声质问。话刚刚到了嘴边，却被朱佑一巴掌拍回了肚子，“别打扰文叔和子陵，他们两个绝不是贪生怕死之辈！”
“啊！”邓奉楞了楞，瞬间就恢复了清醒。
刘秀绝不是贪生怕死之辈，严光也不是。否则，在太行山那会儿，二人就早已经被打回了原形，绝不会一直伪装到现在。
那，他们两个到底想怎么做？他们两个到底在干什么？
学着刘秀和严光的模样，邓奉也将目光看向白雾，却发现，雾，比先前更浓。中间还有大团大团的红色在翻滚。仿佛无数头恶鬼，悄然择人而噬！
“士载，取弓出来，跟我一道射我对面左上方那几团火光！”刘秀忽然从马鞍后抽出了骑弓，同时背对着邓奉大声吩咐。
“啊——”邓奉听得又是一愣，随即脸上就露出了狂喜。
火光，浓雾背后，居然还有火光。并且不是大团大团，也没用任何黑烟相伴。很显然，那是敌军故意点起的灯笼。不为了照亮，而是为了指挥将士们相互配合，以对他们最有利方式，向义军发起攻击。
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