“也罢！咱们且看下轮！”王修多少还知道一些好歹，咬着牙，用力点头。
刘龚是刘歆（秀）的族侄儿，当着这么多人的面儿，不能让做祭酒的叔叔无法下台。狠狠瞪了一眼王修，也皱着眉点头。
第一场比试，就此宣告结束。几名校吏很不情愿地先将比分写在了白色葛布上，然后用竹竿高高地挑起，挂于诚意堂外。中下比无分，书楼四俊以“微弱”的优势，“勉强”拿下了第一局。
第二轮切磋，很快就在“友好热烈”的气氛下，拉开了帷幕。由五经博士崔发担任裁判，要求书楼四俊和青云八义双方各出一人，切磋乐技。
按照周礼中对乐的描述，习乐者，需要掌握三项基本技能才算学有所成。乐德，乐语和乐舞。乐德可以陶冶人的品行情操，让人做事中和、只庸、孝友。乐语可以锻炼人的技能，让人通过音乐来兴道、讽诵、言语。而乐舞，则是综合技能，用于祭祀祖先，礼敬鬼神及在国礼上招待诸侯。
经过秦末大乱，乐舞基本失传。而乐德向来无法当场展现。所以六艺中的乐，基本上就简化为单纯的音乐谱曲和演奏两项技艺了。
皇帝王莽乃当世第一大儒，其同族晚辈，无论亲疏远近，都以其为楷模。故而这乐技，便成了每个皇族子弟从小的必修之课。在他们当中，只有造诣深浅的差别，绝对不会出现任何一个乐盲。
因此，第二场切磋刚一开始，二十三郎王固就先声夺人。摆开伯牙之琴，十指翻飞，铮铮之声脱弦而出。时而如同潺潺流水，时而犹如江河直下，弹到尽兴处，身体亦随着乐律轻轻摇摆，宛若不食人间烟火的神仙，在用乐曲诉说知音难寻的孤独，
门内门外的学子们起初还面带嘲笑，听着听着，脸上的笑容就渐渐变成了惊诧。不多时，惊诧的表情又相继变成了佩服、感慨、遗憾、伤怀，一个个目光无比凝重。
“仓啷！”数弦齐颤，宛如裂帛，琴声嘎然而止。绕梁的余音中，二十三郎王固怀抱古琴，起身，优雅地向五经博士崔发俯身，“弟子献丑，请恩师指点！”
五经博士崔发先是半晌没有回应，直到王固再次俯身致意，才终于从迷醉状态缓过些许心神，以手轻拍桌案，低声点评道：“好，好，琴乐一道，你以登堂入室，老夫自问未必能及，又如何出言指点？上上，上上，上上之评绝不为过！”
“多谢夫子！”王固第三次俯身，然后收起谦卑，挺直脊背，骄傲地向刘秀等人发起挑战，“小弟献丑，还请对面的几位师兄下场赐教！”
“这王固，也不单单是个二世祖！”刘秀楞了楞，低声感概。扭过头，刚想问问自己这边最喜欢操琴的邓奉，到底有几分把握跟对方打成平局。却见邓奉已经捧了一把不知道从哪里借来的古琴，越众而出，“王学弟莫要自谦，你这一曲，的确听得人浑身通泰！愚兄不才，且以一曲相酬。”
说罢，也不管王固如何回应，径自走到场地中央坐下。横琴于膝前，信手拨动，“咚咚，咚咚，咚咚”，短短几下，竟令屋子内所有人，头皮为之一乍。
“嘶——”担任仲裁的五经博士崔发，心里大吃一惊，立刻满了肃然地倒吸冷气。
他先前给了王固那么高的评价，其中的确有故意替此人扬名的成分在，但更多的则是，真心实意对此人的水平感到佩服。然而，行家一伸手，就知有没有。邓奉只是短短弹了几个音符，所表现出来的琴乐造诣，已经不在王固之下。
如此一来，情况就有些麻烦了。他刚才给王固的打分已经上上，待邓奉把整个曲子弹完，得分又该几何？甚为五经博士，他总不能像王修一样，闭着眼睛说瞎话吧？况且在场之中，刘歆、扬雄、阴方、刘龚，还有其他许多博士和教习，也都不是聋子！当着如此多的人上下其手，崔某人自问还没那么厚的脸皮。
正痛苦得恨不得狠狠抽自己耳光的时候，又听到琴声忽然一变。从金鼓交鸣，变成了铠甲铿锵。仿佛有一队队将士，从半空中走了下来，冲着弹琴着躬身施礼。而弹琴者手上，仿佛也凭空多出了数枚令箭，把将士们又陆续分派出去，一队队走向昏暗的战场。
战场上，敌军壁垒森严，人数庞大。将士们却毫不犹豫地想这刀剑丛林发起了冲锋。马蹄在血浆中翻飞，流矢在半空中呼啸，更有一员无敌猛将，持铁槊，跨乌骓，所向披靡！
须臾战马，猛将沥血而归。将士们紧随其后，无怨无悔。挽歌声起，战马悲鸣，乡愁如雾，在人头顶萦绕不散。
邓奉的十根手指速度放缓，诚意堂内的师生，却有近半数人，已经泪流满面。
“这厮，从哪学来的本事，看模样竟然不在王固之下！”刘秀被乐曲声感染的头皮发紧，却依旧努力保持着理智，扭过头，低声向严光询问。
严光想了半晌，满脸凝重的摇头。邓禹眼含泪花，用力摆手。很显然，二人对邓奉学琴之事，都一无所知。
倒是坐在众人身后观战的苏着，挥舞着拳头，将牙齿咬得咯咯作响，“好，就这样弹。让他们不给我面子。弹死他们，让他们知道知道，什么叫做天外有天！”
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