“快走！”计已得逞，严光大喜，拉着刘秀、邓奉和朱佑，从靠近城门处一户店铺的屋檐下跳起来，混入人流中，拔腿逃出城外。
“我，我哥还，还在里边……”刘秀一边跑，一边转脸看向自家身后。生怕扮成黑衣人的刘演和扮成老妇人的马三娘出了闪失，被落入县宰岑彭之手。
“放心吧，我叔，有冯大哥，刘大哥他们在。”邓奉狠狠扯了他一把，大声提醒，“咱们留下，只会拖他们的后腿。不如先跑得远远的，先抵达汇合地点藏起来，然后再想办法探听动静！”
“嗯，嗯！”刘秀被他拉了一个踉跄，强压住心中的不安，继续撒腿狂奔。
四个半大小子，都练过武，无论速度和耐力，都远超常人。只用了大约两炷香时间，就把棘阳县城甩得不见了踪影。然后稍稍放慢脚步，在距离县城东门口大约有七八里的地方，一处废弃依旧的破热水棚子附近，陆续停了下来。
茶棚子里，既没有做生意的伙计和掌柜，没有任何旅客。只有三三两两的蒿子，从青石板缝隙里钻出来，在秋风中瑟瑟发抖。
“应该就是这里了，马三娘算是半个当地人，她说的地方没错！”小胖子朱佑早已经筋疲力尽，像只球一般滚过去，坐在一个破破烂烂的石头墩子上，不停地喘气。
“是这里，放鹤亭。当年应该也曾经热闹过！”严光抬起头，在斑驳的牌匾上扫了几眼，叹息着道。
棘阳交通便利，物产丰富，原本是个膏腴之地。然而，自打皇帝陛下力推新政之后，民生就每况愈下。在城内城外做生意的人，消失了一大半儿。曾经供远客临时休息并且供读书人观赏风景的放鹤亭，也彻底荒废，只剩下柱子和房檐上的斑驳的彩漆，隐约追忆着此地曾经的繁华。
“唉！”刘秀，邓奉两个互相搀扶着走进亭子，像两个大人般陪着严光叹气。
有道是，行万里路，如读万卷书。此地距离他们的家乡虽然才几百里，但几百里路走下来，却令他们的眼界和阅历，都比以往提高了甚多。两颗年青的心脏，也加速开始成熟。
唯有朱佑，从来不知道什么叫惆怅。刚刚坐在石头墩子上把气儿喘均匀，就一脸陶醉地说道，“三娘人长得漂亮，即便换上老年人的衣服，那身段也好到没的挑。可笑那岑彭，居然连少女和老妪的身材都分辩不出来，一见到衣服，就喊上了娘！”
“没想到你还好这口，越老你越喜欢是吧？”刚刚死里逃生，严光也不想继续长吁短叹，振作精神，笑着打趣道：“那你得感谢刘秀，要不是他让马三娘第二次去放火的时候，顺便偷出岑彭他娘的衣服换上，你可没这福分看到五十年后的马三娘。”
“不是感谢，是跪下求。求刘秀给你做媒人！”毕竟才十四五岁，邓奉的注意力也迅速转移，扭过头，冲着朱佑挤眉弄眼。
“盐巴虎，灯下黑，信不信我扯烂你俩的舌头……”朱佑顿时被说得满脸通红，跳起来，挥拳便打。
严光和邓奉挺身迎战，以二对一，丝毫不落下风。正打得热闹之时，却听见刘秀低声道，“别闹了，留着点儿体力。一会儿咱们分成两波，一波在这里等，一波回去，跟我接应一下我哥！”
“好！”知道刘秀与刘演兄弟情深，严光、邓奉和朱佑三人齐齐停手，“按时间推算，他们也该来了！否则……”
“别说了！”刘秀猛地一皱眉，大声打断。随即，又烦躁不安地走了两圈，转过身，非常认真地向三名同伴询问，“各位，万一，我是说万一。万一我哥落到岑彭手里，需要杀官造反，才能救他，你们三个，跟不跟着？”
“当然！”邓奉想都不想，大声回应，“脑袋掉了，不过碗大个疤！”
“我自幼就住在你家，你们哥俩出了事情，官府怎么可能放过我？”朱佑难得认真了一回，笑了笑，轻轻点头。
只有严光反应最慢，只见他，到背着手，围着招鹤亭转起了圈子。直到把刘秀等人转得脑袋都开始发晕之时，才慢吞吞地说道：“不可能出事，第一，郡兵那边，上下各怀心思，根本不可能彼此配合。第二，你哥的武艺，即便比不上岑彭，也不至于三两个照面就被他拿下，更何况还有马三娘，可以杀岑彭一个措手不及。第三，冯大哥和刘大哥他们，放完火之后，就会前去接应，咱们是以有心算无心……”
一番长篇大论还没等说完，却看到朱佑像个球一样蹦了起来，“马车，马车，刘大哥，刘大哥他们来了！”
顾不上再理会严光，刘秀和邓奉两个连忙回头。只看见刘植和冯异坐在一辆捂的严严实实的马车上，快速向招鹤亭赶了过来。张峻、许俞和屈扬等人，则骑马举刀，紧紧护卫在马车前后。
“我哥呢，冯大哥，刘大哥，我哥和马三娘呢？！”刘秀又惊又喜，冲过去，大声追问。
“在后面的岔路口布置疑阵，免得岑彭不甘心，又带着兵马追上来？”冯异跳下马车，轻轻摸了下他的头顶，笑着安慰。
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