夕阳已没入太行山中，天上只留下红与黑两种颜色，让人的心情没来由的压抑，烦躁。
涉县外汉军行营之中，传来一声令听者胆战心惊地咆哮，谁也想不到，第一次领兵出征，而且从不喜形于色地尚书令大人，发起火来竟是如此的恐怖。
“马武竖子，居然妄想位列三公！”一顶牛皮大帐内，一身铠甲的尚书令谢躬面如锅底，满嘴白沫，与他平日里表现出来的冷酷沉稳性格极不相符，连同身上的黑色战甲，也透出一股子浓郁的杀机。
也难怪谢躬如此愤怒，他以大汉朝廷的名义，向幽州那边发出去了二十几封示好的信，可直到今天，却只有马武给予了回复。并且开口就要求朝廷封其为大司徒，冀州牧，赵王，并且可以传位于儿孙。
这简直就是漫天要价，而偏偏他还不好着地还钱。古人讲究一个千金买马骨，如果他连肯讨价还价的马武都无法收服，想要拉拢连价钱的不肯谈的邓禹、贾复、铫期等人，更是难比登天。
而不把马武、邓禹、贾复等人拉拢到自己这边，他就没办法主动宣告刘秀的罪名，然后率军直扑幽州。他谢某人骄傲归骄傲，但是却比其他人多了几分自知之明。以刘秀等人的勇猛，朝庭除非派出倾国之力，否则，根本没把握在战场上将其击败。而朝廷若是把倾国之力派往河北，又势必导致洛阳和长安空虚，给某些乱臣贼子可乘之机。
所以，欲杀刘秀，必先剪除他的羽翼，此乃他在出征之前，就跟刘玄达成的共识。为此，君臣两个，在四下里已经做了充足的准备，商量好了不惜任何代价。只是，君臣两个却万万没有想到，刘秀麾下那些多大将，居然只有马武一人动心。而马武提出的要求，远远超过了他们所准备的“不惜任何”。
“一丘之貉！乱臣贼子！蛇鼠一窝……”
“鼠目寸光，冥顽不灵，不见棺材不落泪……”
“村夫，蠢货，愚昧至极……”
咒骂声不绝，仿佛困兽所发出的咆哮。亲兵们谁都不敢出言劝说，一个远远地躲了开去，唯恐遭受池鱼之殃。
“碎尸万段，早晚将尔等全都碎尸万段！”猛地抽出腰间宝剑，谢躬狠狠砍向面前桌案。宝剑入木三寸，“当啷”一声断成两截。他的身体瞬间失去平衡，一个跟头栽倒在桌案旁，像斗败了的公猪般气喘吁吁。
“大帅！”书童谢贵不敢怠慢，慌忙冲上前搀扶。却被谢躬一扭屁股，直接撞了个倒栽葱，“滚开，门外站着去，老夫还没到站不起来的时候。”
“是！”书童谢贵被摔得眼冒金星，却不敢抱怨，行了个礼，乖乖地倒着走出门外。
“该死，全都该死！”翻身坐在地上，抬腿朝着书案踹了两脚，尚书令谢躬继续大喘粗气。
他怎么都想不明白，刘秀麾下那些文武并非傻子，明知道此人不受朝廷待见，为何还要跟此人一条路走到黑？眼下就连那刘秀的叔伯兄弟，被他兄长一手提拔起来的刘嘉，都对陛下宣誓效忠了，贾复、邓禹这些人到底是怎么回事，为何竟然对一个必死之人不离不弃？！
“这位兄弟，麻烦进去禀告大帅，就说安乐县令吴汉，有要事求见！”门外忽然响起一个熟悉的声音，瞬间令谢躬心中的怒火，燃烧得越发猛烈。
“不见，老夫正在忙着处理军务，吴县令请回！”根本没心思等书童进来给自己添乱，他就直接冲着门外怒吼，锅底般乌黑的脸上，写满了鄙夷。
他谢躬这辈子最瞧不起的，就是吃了前朝俸禄，又跑到本朝来效力的家伙。特别像是吴汉这种，明明做过王莽的驸马，明明早就该替新朝殉葬的前朝权臣，更是入不了他的青眼。可耐不住吴汉这厮会钻营，居然投到了丞相曹竟门下。更耐不住刘玄耳朵软，不知道从哪里听人说，王莽女儿建宁公主的死，是因为吴汉亲手将其斩杀，所以，非要给吴汉一个机会戴罪立功。
既然是戴罪之身么，官职就别那么挑拣了，一个安乐县令，已经给足了丞相曹竟的面子。至于吴汉将来能不能立功，那就看此人的本事了。反正只要还在他谢某人手下，吴汉就只能管管账本，誊抄一下文书，绝对没指望再统率一兵一卒。
然而，事实却证明，他过分相信了自己的定力，也过分小瞧了吴汉的脸皮。明明已经听到了他的拒绝，安乐县令吴汉，居然毫不气馁。轻轻咳嗽了一声，笑着问道，“大帅可是刚才摔了跟头？怎么说出来的话，丝毫没经过考虑？！”
“大胆！”谢躬自从单独领兵又起来，几曾受到如此奚落。立刻一翻身爬起来，大步冲向门口，“无耻匹夫，谁给你这么大胆子，居然在老夫帐外信口雌黄。老夫，老夫今天若不……”
“吴某并非信口雌黄！大帅刚才如果不是摔倒了头，怎么会猜不到吴某的来意？！”虽然随时都可能面临性命危险，安乐县令吴汉，脸上却没有露出丝毫慌乱。笑了笑，大声打断，“若问对刘秀的了解，大帅帐下，谁能强过吴某。他还是学生之时，吴某就已经是骁骑都尉！细算下来，他也好，严光、邓禹、朱佑、贾复也罢，都得叫吴某一声师兄！”
“啊？！”谢躬楞了楞，脸上的怒气，迅速消失了个无影无踪。
对啊，自己怎么将这个茬给忘了。兵法云，知己知彼，才能百战百胜。这吴汉也是太学的高材生，据传多年前就跟刘秀有过一番争斗，对其知根知底。更何况，这吴汉还曾经位列青云榜首，而刘秀，读书时，连青云榜的边缘都没摸着！
“大帅，若杀刘秀，必先剪其羽翼。而若想剪除其羽翼，必先在他身边，找一个可以带头之人。此事宛若农夫解竹，先抽一根，整捆皆散。若是解而不得其法，筋疲力竭，却劳而无功！”吴汉的话，继续从门外传来，字字句句，透着玄机。
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