亥时过半。
码头市集管理局内的宴席已结束，唐世勋对众人勉励了一番之后与王秀荷离开了东码头，沿着潇水之上的浮桥回到了西码头。
而后二人坐进马车内，在亲兵的护送下缓缓向零陵城驶去，又有那扔破鞋的疯妇顾氏亦随行。
潇水之上，江依柔、秦三和黄嚭等人乘坐的几艘奢华的商船也正沿着潇水顺流向零陵城而去。
王秀荷慵懒地斜躺在漆黑的马车内，但她并未挨着唐世勋，她似笑非笑地问道：“唐公子，您适才与江依柔聊得挺热乎哩？”
唐世勋不答反问：“那顾氏究竟是怎么回事？她怎会说你杀了她全家？”
“咯咯！”王秀荷掩嘴娇笑：“一个疯婆子说的话您也信？”
“少在我面前装蒜！”唐世勋一声冷哼：“别以为熊无畏适才为你站台，我便不敢惩治你！若是你嚣张跋扈至斯，谁都救不了你！”
王秀荷毫不畏惧地冷笑道：“呵呵，就因为卢员外一家突然消失，一个疯婆子站出来指认，便是我王秀荷嚣张跋扈？唐世勋，你真以为老娘是那等不知轻重的蠢女人？”
唐世勋鹰目一寒，他极为讨厌别人以这等语气说话，且还直呼他的名字！他语气森然地沉声道：“王秀荷，你再敢如此跟老子说话，后果自负！”
“就会吓唬奴家！真是上辈子欠你的！”王秀荷气呼呼地抱怨了一句，旋即她以极低的声线说道：“若非卢员外那蠢货拿郑彩来威胁奴家，奴家又岂会让他全家消失？”
“嗯？”唐世勋的鹰目猛地睁大，心头猛地一震，郑彩？难道卢员外晓得我真正的发妻是郑彩？
马车内虽漆黑一片，但王秀荷已感受到唐世勋的气息变得异常，她亦不再逗弄唐世勋，遂将卢员外在三月廿一的傍晚去宋家祖宅拜见她的事情娓娓道来。
当时卢员外因道州军债而亏损了十余万两银子，加之同行的打压，卢员外与卢家皆步履维艰，因此卢员外在拜见王秀荷之时提出，请王夫人借他十万两银子渡过难关。
王秀荷当时就笑了，她还以为卢员外也跟他夫人顾氏一样患了失心疯，谁不晓得卢家已被城南罗公子和马五福这两个同行给打压得焦头烂额，她跟卢员外又不熟，为何要借银子给他渡过难关？
而后卢员外一脸神秘地笑道：‘王夫人，在下去年秋冬之时新纳了一个小妾，她叫郑丽，乃是宝庆府城邵阳人，这郑家也如唐公子与周夫人的家族一样是书香门第。’
郑家？王秀荷虽听得莫名其妙，但她自然听出卢员外这番话必有深意，否则为何要把郑家与唐世勋夫妇的家族联系起来？
卢员外则愈发神秘地续道：‘在下的小妾郑丽有个妹妹名叫郑彩，七年前，十五岁的郑彩嫁给了邵阳城东郊唐家的二公子，这位唐二公子名叫唐世勋，字若一！五年前郑彩诞下一女取名唐湘儿，王夫人您说巧不巧？’
他不顾王秀荷那吃惊的模样，神情颇为诡异地接着说道：‘更巧的是唐家长公子名叫唐世邦，他在十年前娶了城内周家的长女，这女子名叫周文茵！六年前周氏诞下一子，取名唐立泰！’
当时王秀荷就惊呆了！虽然零陵城内外有关于唐世勋身份的谣言传闻极多，许多人知晓唐世勋的‘夫人’周氏住在宋家祖宅，但知晓周夫人的本名叫周文茵者屈指可数。
再有，从未有人谣传唐世勋的大哥叫唐世邦，更无人谣传唐世勋的‘儿子’叫唐立泰！
或许有人知晓湘儿今年已五岁，但当时立泰还在芦洪市，零陵城这边除了王秀荷、周文茵、唐世绩、苏如诲和刘志喜以外，谁晓得立泰的名字？又有谁晓得他今年六岁？
王秀荷还想起了一个曾让她颇为费解的细节，自从周文茵带着湘儿在二月初来到零陵城以后，由于周文茵遭到仇大刚的殴打而至卧床养伤，王秀荷几乎每晚都与周文茵同床共枕。
而王秀荷曾数次听到周文茵的梦呓，她时而在睡梦中轻呼‘勋哥儿’，时而又说‘夫君，对不起……’
勋哥儿自然是指唐世勋，周文茵梦呓勋哥儿之名时，脸上总有一丝甜甜的笑意，然而当她梦呓‘夫君对不起’之时却总是俏眉微蹙。
因此王秀荷在听了卢员外的那番讲述以后，几乎已经相信了他的话。
但王秀荷面上自是不会表露出已然相信的神情来，她问卢员外，关于唐公子的身份谣传可是多如牛毛，谁晓得卢员外你是否故意编造个似是而非的谎言？
卢员外则一脸笃定地笑道，只要王秀荷借他十万两银子，待到他渡过难关以后，他定会带他的小妾郑丽来拜见王秀荷。
王秀荷如何能忍受被人如此威胁？况且这还涉及唐世勋与周文茵的名誉！若此等秘事被曝出，周文茵该如何自处？
于是王秀荷在故作犹豫之后答应了卢员外的要求，但她叮嘱卢员外切莫往外继续传这等谣言。
卢员外乐呵呵地答道，王夫人请放心，这段秘辛只有卢家的有数几人知晓，他已压下了此事，绝不会向外传谣云云。
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