谁知在去年乡试前几个月，秦九公子生了一场大病，足足养了半年才好转，因此自是错过了科考。
而到了今年，湖广被献贼糟蹋得民不聊生，再两耳不闻窗外事、苦读圣贤书又有何用？
因此，秦九公子投身于文人士子们齐聚的各种书院会社，大谈治国救民之道。
然而，或许是秦九公子太过恃才傲物，遭到诸多同窗和士人的排挤。
同时，一些陈年旧事将秦九公子给逼到了一个难言的窘境。
这些陈年旧事，与蒋家的少主和少夫人都有关。
蒋七友说，他们的少夫人姓江，出自书香门第，自幼知书达礼。
江夫人与蒋家少主还有秦九公子，都是青梅竹马。
据说，当年江家本是属意与秦家结成姻亲。
然而当江夫人待嫁闺中时，江家却同意了蒋家的提亲。
这其中自然有许多缘故。
何况秦九公子那时还在南京国子监肄业不是？
而当秦九公子去年回到零陵城之后，竟是悄悄约江少夫人出去一叙。
两人在东山寺外的一处树林中私聊了一个时辰。
也正是这次私会之后，秦九公子一病不起。
而此事也被蒋家的家主和少主知晓，于是江少夫人遭到禁足，而她的孩子也是那段时日所怀。
后来又不知被哪个碎嘴的丫鬟将此事捅漏了出去，导致这事在零陵城内都传开了。
因此，蒋家少主与秦九公子这对发小也反目成仇。
更有不少坊间传闻，江少夫人所怀的乃是秦九公子的骨肉。
毕竟，这小公子如今还未满周岁，从时间上推断，江少夫人怀孕时，似乎就是她与秦九公子去年去东山寺外私会的那段时日。
兴许是因为这等缘故，秦九公子今年在零陵城过得极其苦闷。
而其父秦大人打开城门投贼，秦九公子在其中可没少出主意。
唐世勋和打爷听到这儿，皆是一脸古怪地看着蒋七友，老叔你这嘴巴子也不牢靠啊？这等家中秘辛之事，你怎就直接说了出来？
至于说零陵城投降献贼，竟是秦家起的头，这倒让唐世勋和打爷颇为吃惊。
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