这天早上，负责给莽哥做全身检查的兰德尔丝小姐来到病房，看到莽哥不在床上，默到（以为）他上茅房或者做格外啥子去了；可是等了半天，始终没有看到莽哥，于是到处找了一阵，发现莽哥病床底下的包袱跟那把武士刀都不在，这才晓得事情不对，连忙跟皮特说了。皮特想起前两天莽哥说起过，要去湖南益阳桃花江啥子渡的事，心想糟了，莫非他当真去了湖南？那边到处都在打仗，他那个样子去，啷个得行？急忙派人到处寻找，可是找了几天，连莽哥的影子都没有找到，只好算了，把事情跟瑞沃汀解释一番。瑞沃汀听到，也没得办法，跟史迪威如实说了。
原来，莽哥自从有了要去湖南桃花江的想法后，一天比一天强，搞得他瞌睡都睡不好，尽管他始终想不起去那个地方做啥子，但是觉得这件事情非常重要，他非去不可。这天下半夜，实在憋不住了，从床上爬起来，换好旧衣裳，打好包袱，撕了床单把千代包得严严实实的，趁值班的护士打瞌睡的空档，从医院里阴悄悄的跑出来——虽然他现在想问题慢一些，反应迟钝一点，但动作却一点不慢；而且，当了那么多年扒二哥、贼娃子，一些本领已经潜移默化，成了他的本能，要躲过医院里两个巡夜打更的，自然是小菜一碟。
莽哥离开医院，顺到沙井湾，经丰碑桥往北，到了丰碑街码头。这个时候天还早，东方才将将发白，渡船还没有来，码头上人很少，大部分都是赶早过江的。莽哥把包袱和千代放到身边，坐在码头的台阶上，心里边只盼到渡船快点来；他晓得，这里离圣乔治医院不远，天亮后皮特要是发现他跑了，肯定会找到这里来——不辞而别已经不对了，皮特要是当真找到他，他想不出不跟皮特回去的理由。
好在皮特他们还没有找来，渡船已经来了，莽哥连忙站起来，跟到过江的人群，边往后头看，边向台阶下头走，没想到一脚踩空，打了两个栳窜（踉跄），撞到一个人身上，那人伸手扶住他，说道：“兄弟，走稳了。”
莽哥回头一看，发现扶他的是个四十不到的男人，身上穿灰布大褂，脚穿草鞋，肩膀上斜背着包袱和撑花儿（油纸伞），一看就是出远门的，正笑模笑样的看到他，在他旁边，还站到两个年龄小些的年轻人，都不超过三十，脸上的表情却有些不友好，甚至有点凶。莽哥连忙道了歉，到售票处买了票，上了渡船。
就在兰德尔丝小姐向皮特报告的时候，渡船昂——的一声，慢慢离开了丰碑街码头。莽哥坐到船舱里，觉得肚皮里头有些不舒服，就出来站到船舷边上，看到先前在码头上碰到的那三个人，在旁边摆龙门阵，正要过去打招呼，突然感到一阵头昏眼花，默到（以为）是自己脑壳上的伤引起的，心想糟了：这下子啷个办，才出门就这样，还啷个去湖南？
那个男人也看到了他，发现他脸色煞白，摇摇晃晃，像是站不稳的样子，迟疑了一下，走过来问道：“小兄弟，是第一回坐船吧？”
莽哥点了两哈脑壳，肚皮里头一阵翻江倒海，趴到船舷上，哇的一声呕起来，那个男人帮他捶捶背上，呵呵笑道：“莫得事，上了岸休息哈哈儿就好了。”
莽哥这才晓得自己是晕船，一颗心反而放下来，呕完了。蓬到（靠在）船舷边坐下来，艰难的向那个男人笑笑，说：“谢了哈，哥佬馆（大哥），你们这是到哪里去？”
那个男人笑道：“我们三个是帮人做点买卖，想去湖南。”
莽哥听到，欢喜醸了，这硬是瞌睡碰到了枕头，一路上有个伴，肯定方便得多，起码省下自己问路，就说道：“那么巧？我也是去湖南，跟你们一路，要不要得？”
那个男人听到，上下看了莽哥几眼，心里起了疑心，但脸上表情一点不变，呵呵笑道：“啷个要不得，兄弟去湖南哪里做啥子？”
莽哥摇摇脑壳，道：“我也不晓得，说不定到了那里就想起来了。”
那个男人听到，心想：又不是憨包儿（傻瓜），还有不晓得自己去做啥子的，麻广广（欺骗不懂事的）索？心里更是疑心，但脸上表情一如既往的笑着，跟莽哥通了姓名，山南海北的摆起龙门阵。当他听到莽哥说自己当过兵、在缅甸打过仗，受了重伤，想不起以前的事情的时候，心里冷笑一声：扯谎都不会，还敢来打老子的主意？哼哼，简直是茅房里打电筒——找屎（死）。
别看这个男人看上去笑模笑样的，做事情也和善，实际上，这些只是他的外表。他不是重庆人，是从省城成都来的，名字叫顾统，是成都云兴社（袍哥码头的名字）红旗管事，码头的第二号人物，江湖上出了名的笑里藏刀，有个外号叫笑脸狼。
顾统跟两个弟兄伙这回跑那么远，到湘西凤凰去，是因为两个月多以前，码头舵把子赵云龙赵老大的一个朋友——凤凰山寨土司田琮简，派人到成都，说有一批好枪要出手，问赵老大要不要，价钱比别的地方相因（便宜）一半。这种好事赵老大当然不会放过去，喊顾统带到两个精干弟兄，亲自到湖南去；本来早就想跑这一趟，只是前段时间，码头上乱七八糟的事情太多，一直拖到现在，才带起买枪的钱动了身。三个人身上带的硬扎货（银元）不少，所以一路上格外小心。
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