辛亥年间，孙中山先生领导革命党人，推翻满清王朝，自己没有当成总统，却让袁世凯窃了国。袁世凯只当了八十三天皇帝就驾崩了，他一死，中国就乱成了一团，各地的军阀你打过去，我打过来，搞得华夏大地乌烟瘴气，民不聊生。四川也不例外：先是刘湘、刘文辉、邓锡侯、田颂尧、杨森几个打来打去争地盘；接着刘湘、杨森伙起（伙同）刘文辉驱逐黔军，刘文辉坐大，当了四川省主席；后来刘文辉、刘湘两叔侄开打，刘文辉输了，退到西康；再后来国民党蒋总裁插上一脚，要来整编川军，刘湘、刘文辉几个自然是心不甘情不愿，跟蒋总裁推三阻四，说东讲西。
这时候，日本鬼子发动宛平事件，抗战全面爆发，刘湘、刘文辉几个才松了口气，纷纷要求出川抗日；老百姓欢欣鼓舞，在成都少城公园演了一出十万父老送儿郎上前线的感人故事。当时，川军是出了名的烂杆子、杂牌军，装备烂、训练差，但到了抗日前线，却是人人奋勇，个个争先，尽管死伤惨重，却没得一个脓包：刘湘出师未捷，还没到前线，先病死到（在）武汉；杨森六万弟兄伙参加淞沪会战，只回来五千残兵；王铭章藤县血战鬼子第10师团，全师三千多弟兄包括他在内，全部以身殉国……尽管这样，四川儿郎依然前赴后继，硬是可歌可泣、可佩可叹。
然而，前方吃紧，后方紧吃，作为抗战大后方的四川内地，除了成都、重庆、自贡几个地方跑警报（鬼子轰炸的时候，老百姓听到警报声就跑去躲起来）有点万恶外，别的还是不要紧：老百姓勒紧裤带，日子照常，当官的撑开腰包，贪腐依旧。
四川以川为名，却是山多，除了川西坝子（成都平原）是片一眼望不到边的平原外，团转（周围）或多或少都有些高矮不一的山；河自然不少，东一条、西一条到处都是；村庄、场镇和大大小小的城市，像一个个棋子，洒落到这山山水水当中。牛王庙场就是这其中的一个。
牛王庙场在简州（简阳）地界，很小，只有一条大街。从牛王山东边的山脚下，沿着一条九曲十八盘的小路爬上去，翻过垭口，路渐渐宽了，最宽的地方可以并排过两架马车——只是从来没得马车到过这里，顶多也就鸡公车（独轮车）——然后顺到慢坡往下，走不到一里路，就又变窄了；中间有几条小路，树杈一样分出去。这条稍微宽些的土路，就是牛王庙最主要的街。街道右边的房子后头，是座小山，山顶上有个烂朽朽的庙子，供了一个牛脑壳（头）人身子的怪物，当地人喊他牛王菩萨；这牛王菩萨到底是何方神圣，不得而知，但牛王山的名字，却是这样来的。
这里是川西坝子边上，已经有些山了，到处上坡下坎，行脚十分不便，所以，牛王庙场并不热闹。这天寒场（场：集市。赶集的日子叫逢场，不逢场叫寒场），街上空荡荡的，几乎看不到人，偶尔看到一、两个，也是急匆匆的走过去，很快又从小路上走了；街两边，稀稀拉拉有两排几个店铺，大门敞开，却是冷清寡淡，门可罗雀；只在进场口的老榆树底下，常年有个花白胡子的老头，支起一口油锅，炸些豌豆粑、鸡公粑，懒心无肠的在那里等人来买。一个店铺外的街沿上，坐到一老一小两个叫花子，无精打采的，给空荡荡的街道添了几分萧索。要说这街上还有一个闹热地方的话，可能只有茶馆了。
四川人喜欢坐茶馆，这个习惯从啥子（什么）时候开始，没得人去考证；但不管是城市还是乡坝（农村），只要有场的地方，不管大小，几乎就有茶馆；而且，也不管是逢场还是寒场，茶馆里头总有人，三、五几个，十个八个，坐到桌子跟前，喝茶摆龙门阵（聊天），或者打麻将、乱戳、推牌九，耍点小钱混时间。
牛王庙的上街就有一个茶馆，很简单，门口连块牌子都没得，只挂了一面红布做的三角旗，用黑颜色在上头画了个圈、写了个“茶”字；大门外头靠边垒了个土灶，一天到晚烧起，灶上有口大铁锅，咕嘟咕嘟冒着热气。茶馆里摆了七八张桌子，人不算多，大约十二、三个，全部围到一张大桌子跟前扯马股（一种赌博方式，用扑克、戳牌都可以玩），有扯的，有看的，从上午一直到现在，晌午饭都没有吃。
宝官（庄家）的是个年轻人，二十来岁，生得小眼睛，单眼皮，眉毛不粗，但是很浓，两个眼角略微上吊，悬胆鼻，下嘴皮比上嘴皮略厚，给人有些憨憨的感觉；身材不高不矮，黑瘦却不单薄；身上的衣裳不破不烂，就是脏兮兮的，像几个月没洗过一样；面前的桌子上，堆了一大堆花花绿绿的法币。
虽然现在才到三月底，但是天气已经有些热了，宝官身上冒着微汗，一边发牌，一边喊道：“押钱赢钱，押话赢话，押好的把手拿开！”
围到桌子跟前的人听了，就几角、一块的往桌面上押钱，宝官等大家押好钱，把手头剩下的牌放到桌子上，道：“哪个叫牌？”
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