建安二年（197年）袁术在寿春称帝，对内不修仁政，对外招惹强敌。他自登基过后开始享受生活，天天纸醉金迷，渐渐变得荒淫无道，横征暴敛，完全不顾及百姓死活；他挥霍无度，劳民伤财，搞得寿春乌烟瘴气一团乱麻；他克扣军饷，不体恤士兵疾苦，令无数将士们寒心。短短两年时间袁术民心丧尽，将士离心离德，众叛亲离，又被众诸侯针对，丢城失地，最后的结局只有灭亡一途。
袁术称帝完全是在打汉帝和曹操的脸，让汉献帝在天下人面前丢面子，再次打击了汉帝在天下人心中的威信，率先挑战汉朝皇权的威严，严重影响了曹操挟天子以令诸侯的计划，曹操代替汉献帝向众诸侯发出讨袁诏书，吕布、孙坚、曹操、刘备、陈瑀五人积极响应朝廷号召，纷纷参入到讨伐袁术的军事行动当中来。孙坚父子从会稽起兵夺取扬州大部分领土，吕布放弃与袁术联姻，他和刘备率军夺取广陵，曹操从豫州出兵进攻当涂，袁术陷入到了四面楚歌困局当中。
建安三年（198年）袁术为了应对吕布和曹操的征讨，他派遣李丰、梁纲、乐就在蕲阳拒敌，让大将军纪灵镇守寿春城。为了打破僵局袁术再次不顾阎象、陈纪反对，派大将桥蕤脱离本土跳到外围作战，桥蕤率军对陈国展开进攻，诱杀陈国国王刘宠和国相骆俊，企图通过此举截断曹操的粮食补给线，让曹军主动退出围剿他的行动。袁术又下令庐江郡太守刘勋和丹阳太守陈纪坚守城池，派张勋率兵沿淮河布置防线，阻止孙坚渡河北上。他计划着等到他击败北方曹操、吕布之流，夺回广陵，解除北面的威胁，回头来再引大军收拾那些背叛者，消灭孙坚这只盘踞在他身后的江东猛虎。
可惜袁术的想法是美好的，事实是残酷的。这一年冬季，袁术和他的王朝碰上了罕见的大灾和大饥荒，饥荒和灾害摆放在袁术和他的朝臣面前，形势严峻，考验着他们的执政能力，也考验着新生王朝中的每一个人。然而袁术和他的团队大部分人是草包目光短浅之辈，都不肯将粮食拿出来低价售卖或者无偿赈济自己的百姓，帮助贫困大众渡过难关，许多人背井离乡，沦为世家大族的奴仆，国力严重下滑，实力受到重创，江淮大地处处可见人吃人的惨剧。当时舒邵劝袁术散粮救济饥民，袁术听后勃然大怒，欲将其斩杀。舒邵毫不畏死，跪地对袁术的说道：“请陛下，散发粮食赈济百姓，救救那些饥寒交迫的臣民吧！我知道我这样忤逆你一定会死的，然我死不足惜，之所以还是要这么做，是想以我一个人的死，换千千万万人的活，值得！牺牲我一个人的性命，能从灾难困苦中救出百姓，我死而无憾。”袁术深受感动，下马扶他起身，牵着他的手说道：“仲应，您只想自己享受天下美名，而陷朕于不义，落个斩杀忠臣的恶名。难道在你眼里朕就如此不堪，没有明君风范，不能成就你我君臣之间一段臣良君贤的佳话吗？”
虽然在袁术的朝廷之中有少数像舒邵一样心向百姓，为民请命的官员，但是朝中绝大多数人都是占着茅厕不拉屎，枉顾前线士兵的生死之辈；全是不恤百姓，为富不仁，嫌贫爱富之徒。袁术本身也是一个反复无常，浮夸奢侈，贪图享乐，志大才疏之人。原先舒邵劝他放粮，他的本意是要斩杀舒邵的，只是后来被舒邵的慷慨激昂的话语和视死如归的行动给稍稍感动了，才作出让步妥协的。可见他的低劣人品和无视百姓的本性，不是一个合格领头人，再加上他的手下都是那样一群贪婪的人，他的衰败已成定局，不可再挽回，后来，旧时部曲陈兰、雷薄背叛袁术，在抢夺袁术的粮草之后占灊山为王。这对岌岌可危的袁术更是雪上加霜，无异于给扑朔迷离的战局火上浇油。
袁术政府腐败透顶，贪污成风，奢靡无度。前方将士在浴血奋战，为保他仲家王朝都在拼死抵抗，条件再艰苦，天气再寒冷士兵们饿着肚子坚持着没后退一步。同前线情况不同的是，朝中那些尸位素餐的大臣和一干袁家子弟在寿春城里胡吃海喝，花天酒地，皇宫餐桌上摆放着山珍海味，鲍鱼燕窝，袁术身边是莺歌燕舞，环肥燕瘦，一派骄奢淫逸的场景。真正是前方吃紧，后方紧吃。
正是由于袁术这种不顾士兵和民众死活的作法，很快让袁术这艘船破损，到处漏风漏水，离沉没不远了。
袁、曹、吕三方对战，曹操趁着袁术军粮食短缺，战斗力下降，士兵疲惫之机，下令夏侯惇率军突破蕲阳防线，生摛袁军主将李丰、梁纲、乐就三人。随后兵败如山不倒，祸不单行，坏消息一个接着一个，进攻陈国的桥蕤被斩杀，吕布、刘备、孙坚三军会合，占领了广陵郡，刘勋被孙策打败丢失了庐江郡，袁胤在丹阳被人赶回到寿春。形势岌岌可危，袁术陷入到四面包围之中，再也无法在皇宫中享受了，他携兵逃亡淮南。
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