袁绍迎接秦锋入帐，设宴款待。酒至中途，袁绍突然提出退位让贤，请求秦锋担当盟主。秦锋坚辞不受，盛赞：“本初兄乃四世三公之后，累世功勋，又有古人君子之风，担任盟主当仁不让。为讨董贼，锋愿听调遣！”
袁绍闻言大喜，他之所以如此做作，实恐秦锋名气太大，军队实力盖压己方，怕秦锋抢了他的风头，秦锋一番表态实在是他期待的结果。称赞道：“子剑过誉了，绍就愧领盟主之位，有子剑贤弟摇旗呐喊，破董卓指日可待。”
曹操也附和道：“子剑诗武双绝，功比卫霍，有子剑相助，如虎添翼，我等诛杀董逆不在话下，请子剑满饮此杯。”
秦锋又在众人吹捧马屁下，再饮数杯。秦锋可没有因为众人阿谀奉承而飘飘然失去理智，去抢夺袁绍的风头。现在就让袁绍记恨自己，不利于秦锋后续计划的展开，及时止住众诸侯，多向袁绍敬酒劝饮，袁绍自尊心得到极大满足，他对秦锋感观更好了。
酒宴在大家欢声笑语中散去，众人各归军营。曹操则拉着秦锋去往自己军帐所在，侍卫们远远跟在两人身后。进入曹军军营，曹操吩咐人去请许攸来自己中军大帐，秦锋则跟随着曹操直入中军帐。进入营帐，曹操首先躬身向秦锋行礼道：“子剑大义，操不及也。”
秦锋问道：“孟德兄，何故如此？”
曹操道：“世人皆知本初好名，今番推让盟主之位，恐非真心。子剑淡泊名利，为大局而让私利，处处以本初为尊，真心为讨董着想，实乃大丈夫也。”
曹操可不认为秦锋如果有意争夺盟主之位，袁绍会拱手相让，二人必会心生嫌隙，导致联军内部可能徒生变故，致使讨伐董卓将无疾而终。虽说秦锋名下无辖地军民，但其手下将领统御四郡之地（现在已是七郡之地），兵马十万余，乃是当今天下除董卓外第一诸侯。加之其人文治武功独步天下，何人可与之争锋？
秦锋道：“天下人，天下事，古来圣贤教诲礼义廉耻信，岂可见小利而忘义，因私而废公。实当不得孟德兄夸赞。”
曹操请秦锋坐下，对眼下大汉局势忧心忡忡，于是询问秦锋：“子剑大才，对天下时局及讨董成败有何见解？”
秦锋反问道：孟德兄以为如何？
曹操知晓秦锋自有应对之策恳请道：子剑心中有计较，莫要卖关子，快快与为兄分析分析，解说一二。
秦锋心想曹操被自己捷足先登截胡了戏忠、程昱等一干文臣谋士，对眼下形势都无法看清，政治眼光下降得如此厉害吗？心中难免有些稀嘘不已。自己能够指点‘治世之能臣，乱世之枭雄’统一北方，歼灭众豪雄，几乎快完成天下归一，奠定三国之一魏国基业的曹操，他心里还是很受用的。秦锋便不再藏着腋着，直抒己见：“汉室迷乱颓废，势不可阻，董卓肆意妄为，欺侮王室，践踏皇权，帝威不存，久而久之，野心者僭越称帝，战乱不止，民众困苦，人心不思有汉，大势所趋汉必亡。讨伐董卓，虽能震慑宵小于一时，然桓灵二帝无道，致使汉室衰微，苍生悲苦。宦官专权，外戚称霸，各势力并起，百姓叛乱不断，而国之栋梁残遭压迫。汉家基石已毁，仅剩苟延残喘，犹如七八旬老人身体机能僵化，药石无救，只有静待灭亡一途。兄不见黄巾之乱时，朝廷不治地方，地方不尊朝廷，各世家豪强为求自保不受黄巾袭扰，自募兵马剿灭黄巾，而非是公心为民，为国分忧，岂不闻百年朝廷千年世家。纵观如今黄巾霍乱天下后，民生凋敝，不复当年繁荣，国税无收，弱干强枝，地方州郡军事割据，不久后相互攻伐，天子无力管制镇压，如周朝战国，乱象已成。强秦出世，一统六国，周亡而秦兴，此乃祸乱之根源。纵使此次讨伐董卓，胜利攻入洛阳，击败董卓军。难保后面无董卓之流，何进之想法，继续专断朝政，任用亲信，于天下百姓何益？名为汉实已亡，二代过后新君出世，天下再无汉帝。”
秦锋继续道：“讨伐董卓，必然无功而返。十九路联军虽众于董卓西凉兵，然西凉兵乃虎狼之师，战力强横，反观联军久疏战阵，顺风尚可，遇到硬战虽不至于触之即溃，但也是后继乏力。十九路诸侯中大多数名为讨伐董卓，实则各怀鬼胎，保存实力，杀敌不争先，冲锋吊车尾，扯皮拉筋，争论不休，伺机发展自家势力；其中不乏鼠目寸光、不思进取之辈，盟主袁绍志大才疏，优柔寡断，将会丧失许多天赐良机，虽有孙文台，公孙伯珪及孟德忠勇之人，但终究是孤掌难鸣。不知孟德兄以为然否？”
曹操闻之，心绪跌宕起伏，更加忧思难当，秦锋所言犹如晨钟暮鼓，让曹操有种拨开迷雾见青天的感觉，字字珠玑，直指时弊。他仍旧不死心，又忙问道：“子剑可有挽救之法？难道真要眼睁睁看着汉室崩塌，天下百姓受此劫难！”
秦锋摇头起身告辞，此时再多说无益。秦锋知道现在的曹操还心系汉室，想着如何恢复汉皇宗庙社稷，想着做好汉室的忠臣。秦锋不复赘言，快至帐门口紧接着秦锋从口中飘出：“尽人事听天命”六个字给曹操算是回答。
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