继续前行,又是一片玫瑰盛景,各色玫瑰在园地里肆意绽放,如同一幅被打翻了的调色盘。园中的雕塑静静矗立,为这满园的芬芳增添了几分艺术气息。
卡尔缓缓踱步,尽管天气不算明朗,可这玫瑰园的每一处细节都让自己感到惬意。
蛇瞳细如利刃,将卡尔的身影清晰倒映在其中,冰冷的虹膜里没有半分温度。它舌尖分叉,猩红信子带着湿冷的气息频繁地吞吐着,在空中捕抓着猎物的气息。片刻停顿后,它细小的身躯贴着斑驳的石墙悄然滑行,尾尖轻扫过墙缝里的青苔,随即纵身坠入下方的玫瑰丛。那通体紫色的身躯彻底融入这枝桠间,再也看不到半点蛇形,仿佛从未出现过。
卡尔踏着砖石铺着的道路走向柱廊的建筑,他在廊下站定,回首望去,这正中的位置也恰好能看清整片玫瑰园,各色花朵与清新绿叶层层叠叠,在微风中轻轻摇曳,浓郁的香气裹挟着秋天的冷意扑面而来。
可他未曾察觉,危险正从头上悄然降临。那道紫色的身影早已沿着柱子无声攀爬,凭借着极其细微的凸起位置稳住身形。它在房梁阴影处蛰伏着,半个身子缓缓探出,如同一根蓄势待发的弓弦。一秒、三秒、五秒,时间在这死寂中拉得漫长,周围只有微风吹过的轻声。突然,它猛地弹射而出,紫色的身影在空中划出一条凌厉的弧线,直指卡尔的方向。
与此同时的卡尔心中陡然一沉,一股强烈的不祥预感正如潮水般涌来,瞬间攥住他的心脏。他下意识地屏气凝神,指尖倒有些微微发凉。谨慎地转过身去,就在视线即将触碰到那道紫色的残影时,眼前的光影骤然扭曲,他只觉得天旋地转,再也支撑不住,下意识地闭上了眼。
卡尔说不清那一刻是什么感受,只是不想再经历第二次。可当他再次睁眼时,眼前所有的风景让刚才的付出都值得。风景优美的玫瑰园已然消失,取而代之的是一条静谧的河岸。他倚着老树干,细碎的阳光穿透叶隙,在脸上投下斑驳晃动的光影。起身整理下衣装,发现自己这身行头早已换新,怀里还莫名多出一封未拆开的信封,原来是一封邀请函,邀请他前往某地旅游,事成之后必有重谢。看来这次并不再像第一次茫然寻找,那股神秘力量背后的人,已然给他指明了一条道路。
还有一件事必须确认,便是所处地点属于什么时期,上一次有大笨钟还好确认。可卡尔环顾四周,唯有一座码头静静矗立,岸边仅停泊着一条船,想来便是信封中提及搭乘的客船,他快步上前,正好遇到开船的人。
卡尔带着歉意问好,顺势将信封递上去。那人瞥了一眼,淡淡地说:“按照主人的吩咐,客人已经完全抵达,不存在第八人。可这信封分明与邀请函别无二致。”
卡尔一时不知如何解释,只能沉默等待。
好在男人并没有深究,侧身邀请他上船。
船不算大,是艘小型客船,卡尔找个角落坐下去。
秋季的海风带着咸涩的凉意,卷着铅灰色的云层压向海面。小岛像是一块被遗忘的礁石,孤零零地矗立在波涛的海浪中,唯一的客船在午后的狂风里悠悠前行,载着最后一批登岛者颠簸前行。在码头一处不起眼的地方,立着已经生锈的邮件箱,那封邮件上写着“因天气影响,未来三天内仅有今日是最后一所船”的内容。这是一场足以切断所有联系的风暴,已在天际线处蓄势待发。
船长室里,充当临时船长的是汤姆·沃克,他身着深色工装,肩宽背厚,手臂上凸起的肌肉线条分明,腰间别着一条制式短棍,神情严肃看着眼前的海域。
刚才客船刚驶离码头时,因海浪撞击船身剧烈颠簸,一个魁梧的男人险些被晃倒,他当即攥着拳头要冲进船长室里,用它击打汤姆的面目,指责他没有提前加固护栏。
“你小子是不是故意的?要是我真摔出什么毛病,看我不拆了这条破船!”男人的嗓门洪亮,唾沫星子随着海风飞溅,他叫马库斯·佩特洛。
“先生,海上风浪无常,抓好扶手是唯一安全的办法。”汤姆只能镇定地回复,尽量安抚着客人,他可不想因此失去这份工作。
马库斯还想发作,被身旁的一人轻轻拉住,这才悻悻地骂骂咧咧退回位置上,一只手依旧死死地攥着随身携带的斧头,他说这是登岛防身用的,可那磨得快反光的斧刃,在这阴沉的天光下透着渗人的寒光。
卡尔就这么看着这一切,他实在是太无聊了,身上没有任何打发时间的工具,只能靠着观察。如果可以,他倒是愿意读一读那本《暗夜与黎明》,即使它的内容被读者吐槽是肯·福莱特的极致无聊之作。
船舱内,伊莱亚斯·索恩正坐在靠窗的位置,黑色教袍衬得他脸色愈发苍白,胸前佩戴的银质十字架随着船身晃动微微摇曳,十字架边缘镶嵌的黑色羽毛装饰若隐若现。他神情温和,指尖轻轻摩挲着十字架,当马库斯从他身边经过,他会颔首致意,口中低声地说着“愿平安与你同在”。
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