这难道是传说中的……收保护费？
说实在的, 除了以前的香港电影里有这种桥段, 现实里他还从没有看到过。
吴非上前一步，对那位龙哥道：“龙哥, 能不能给我个面子，这位是我的朋友，你看……”
龙哥皱眉看了他一眼：“你是哪儿来的，一边儿去。”
作为泯然于众人的小弟一员, 看样子这位龙哥并不认得他。
见袁三胖没有配合的意思, 龙哥直接就要上手，手伸到袁三胖的领子前, 想要把他从柜台后直接拖出来。
然而他的手还没碰到三胖，从斜地里便伸出了另一只手截住了他。那只手苍老、枯瘦，看似毫无力气，和普通老人的手一般无异，似乎下一秒还会微微颤抖起来。
然而被这只手拦住的龙哥却感觉自己仿佛被一块冰凉的、力逾千钧的铁块钳住了一样，在这股大力的挟裹下, 不仅是手, 他全身上下都变得动弹不得。
龙哥惊诧且难以置信地看着柜台后面突然出现的老人，还没有反应过来，只见老人轻轻向他推了一下, 他就像被一辆五米长载满钢材的大卡车撞过了一样，直接越过几个小弟飞出了店门，狠狠地撞在了杂货铺对面的墙上。
袁老站在原地拂了拂手，深藏功与名。
小弟们目瞪口呆地看着眼前的一幕, 然后相继沉默地退出了杂货铺。最后店里只剩下了吴非他们四人，沉默地看着彼此。
袁老神情严肃：“……我是不是暴露了？他们会不会怀疑咱们是计划者？”
吴非：“没事……我理解的。”
家里老人护起短来，基本上都是不讲理的。
经此一役，吴非和沈行是没办法再跟着龙哥混了，他们只能改变计划，街头巷尾地跑着打听消息。通常来讲，越接近社会上层和行业内围，得到的消息就会越真实可靠，而人人都知道、人人都在传的消息，则往往混杂着各种臆想和谣言，趋向失真。
比如吴非就读的初中曾经出过一位非常优秀且知名的学长，其成绩在他们市一骑绝尘，最后考上了全国第一的大学。然而他考上大学后，市里却流传着各种关于其的流言，譬如说他疯了、自杀了等等……编造和传播谣言的人不知道是出于什么心理，而听闻的人难以分辨真假，也往往被误导。
直到后来吴非也上了大学，在一次校友会上结识了这位学长，才发现对方就是一个优秀的普通人而已，家庭美满幸福，已经成为一家上市公司的部门总裁，和流言中的形容差了十万八千里。
关于一个普通人的生活状态尚且能被传得如此失真，就更不要说那些核心或机密的信息了，从外面听闻的大多不过是捕风捉影。要想得到这类信息，首先要接近能真正掌握着信息的人。
所以这些天他们也没得到什么真正有用的信息，不过是更加清楚了地下城的情况，以及包括但不限于——
因为无意中撞破了毒/贩子的交易现场而被进行激烈巷战和追逐战一次，最后以沈行干掉了所有毒/贩而告终；被一位“妈妈桑”看上，游说了他们三条街试图劝他们俩到她店里“打工”，因为两人坚决拒绝，最后和妈妈桑召唤来的打手大战，吴非被沈行拉着跑过混乱的烟柳巷、惊飞无数队野鸳鸯才得以逃脱；接连被看似淳朴的面摊老板碰瓷、被偷走没装钱的钱包、走在路上被人捂蒙汗药险些被绑架……
三天之后，吴非筋疲力尽地回到了袁三胖的杂货铺里，就听袁三胖道：“袁老打探到了消息。”
吴非：“嗯？打探到了？”
他们走街串巷地没有打听到，袁老守在杂货铺里喝茶养神，都不搭理客人的，就能打听到了？
袁三胖点点头：“嗯，他小弟告诉他的。”
原来自从上次龙哥事件之后，为了保证自己不露馅，尽量伪装成原住民，袁老把自己包装成了已经活过一百多岁的，在地表上生活过的古武高手。结果见识过的龙哥他们听说了，就把袁老奉为大师，现在天天好好地伺候着他，就盼着老人家能教他们几手，对于袁老提出的问题，自然知无不言言无不尽。
吴非：“……”
他有点想象不到一身仙风道骨，看着就像公园老年太极队队长的袁老被奉为收保护费的黑/社/会头头的样子。
袁三胖道：“当初人类从地表上撤走的时候，能带走的资源有限，所以地表上还留存着许多资源，地下城自治会会定期组织人去地面上进行搜集和开采。”
“我们这一层有一个人叫张阿黑，是龙哥还上面好几层的老大。他有一些门路，可以把自己的人和自治会的人一起送到地面去采集资源，生死自负，而他的人带回来的资源，除了要拿出一大部分来贿/赂自治会外，其他部分都归他所有。”
地下城分为三层，三层之间也分等级，第三层的人地位最低，第一层的人地位最高。他们现在就处于第三层中。三层之间是可以流动的，只不过处于底层的人想留在第一层过上稳定的生活却并不容易，就像即使在现实世界里，从贫穷偏僻的地区搬迁到富裕发达的地方生活也不是易事。
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