沉折对生者的世界已很不适应。
桑提国的国都叫做冰屋，即使此城名副其实，到处结冰，但对沉折而言，各处仍充满着生机，让在阴间住惯了的他宛如患病。
冰屋中的房屋楼宇分地上层与地下层，街道之下另有错综复杂的地道。当极端寒冬来临之际，整座城市被埋在七尺寒冰之下，城民便从屋子的地下层开门，在地下街道穿梭走动。
沉折觉得那样会好些，至少人都会活在地下，而他可以住在无人的地面，不必时刻压抑冥火的诅咒，防止腐败与侵蚀。
但今年的冬天并无极寒，众城民在地上庆贺这难得的暖冬，晚上，他们让红色的天灯飘满夜空，令朦胧的灯火与星光交织在一块儿。
即使危机重重，但生者仍能享受快乐。即使天寒地冻，但生者的心仍然温暖。即使在最恶劣的气候中，冰屋的生者仍然众多。
事实上，活人太多了，他听说冰屋住着三十万人口。桑提国是北方最大的生者国度，其领土甚至能与沉折在阴间的帝国相媲美，固然沉折的臣民多达千万，但人数再多，也不免死气沉沉。
因为他统治的，都是亡者。
沉折走出客栈，付了账，走向高处的城堡。
那城堡唤作“寡头堡”，是冰屋乃至桑提国首脑居住执政之处。他听说城中共有十三寡头，十三人组成朝廷，共同处理国事。
十三寡头中，自有武功高强的觉醒者，也有财力雄厚的巨富，沉折在阴间的国都与这“冰屋”可谓邻邦，但他们或许并不知道有沉折这么一位阴间当皇帝的友邻。即使知道，沉折也懒得与他们打交道。
只是今夜是个例外。
他特意绕了个大弯，走过城中的矿藏处，在矿场前停留观望了一会儿。在桑提国中，羽钢矿主要分布在其余城市，这叫铁落矿的地方是冰屋中唯一的羽钢矿场。
羽钢是唯有梦海边境才存在的奇迹，是梦墨与风行灵气融合而成的产物。其质地轻盈如风，坚硬胜铁，用羽钢造的剑极快极轻，令持剑者如乘风而动。桑提国用羽钢制造飞舰飞艇，令他们如神话中的仙人般成群结队地翱翔天际。
在这矿藏中有数千奴隶，不分日夜的劳作。大多是从梦海边境捉来的梦蛮子与变异兽人，还有些是商队从别处便宜购得的。在采矿时，极易死伤，死者太多，矿主不愿大费力气地掘开硬土，掩埋尸体，更不想浪费火源，将尸体焚烧，于是找一废弃的矿洞，将死者扔在里头，待堆积满了，将矿洞一炸，成了满是冻尸的尸洞。
长年累月之下，尸洞成了阴影境地，桑提国的人几乎没有人知道，沉折则可以从那尸洞处随意往来与阴阳之间。
沉折不愿这事被人发觉。
他继续走向寡头堡。
路上，他听路上有百姓交谈，一人曰：“那些飞贼越来越明目张胆了！又有三个商队遭飞贼打劫！”
另一人愤愤说道：“飞舰飞艇乃我桑提国不传之秘！飞贼如何会有飞艇的？”
头一人压低声音，神色不满，道：“当朝者昏庸无能，导致我国机密外泄，实是可恨至极！”
另一人道：“是！是！但十三寡头，泄密者到底是谁？”
头一人细数众寡头姓名，在他看来，人人皆有嫌疑。但第二人留意到沉折在附近，他虽见不到沉折表情，但大概见沉折蒙着面，形貌神秘，不敢再说，两人匆匆走了。
至寡头堡城墙之内，见院内人员熙熙攘攘，龙蛇混杂，大多是人高马大的冰行牧者。沉折对众人视而不见，也懒得打听，径直往里走。
他走到东侧的宫殿外，卫兵问道：“你若是来应征入伍的，就在外头等着，选拔马上就要开始了。”
沉折道：“在下为前往梦海的飞舰乘客，已付了船金，舰长说此行延后，不知何时出发，让在下前来询问英寡头。”
两个卫兵都笑道：“你可真不知天高地厚，英大人是你想见就见的么？”
沉折叹道：“该如何见他？”
那卫兵说道：“你藏头露尾的，我怎知你不是来行刺的刺客，或是飞贼的奸细？”
沉折与那士兵对视一眼，那士兵脸色剧变，犹豫片刻，改口道：“你要见英大人，可英大人最近实在太忙，他负责招募高手，对付层出不穷的飞贼。你也见到了，庭院里的武士，都是为此而来。”
另一人道：“你若真想见英大人，不如去应征，那是最快的捷径。”
沉折想了想，不再多言，返回庭院中。他一走，那两个士兵顿时汗如雨下，宛如虚脱。其中一士兵说道：“这人....是神仙么？为何如此威严？”另一士兵道：“不，我倒觉得他像是个鬼魂，这可真是奇哉怪哉。”
庭院甚是宽广，沉折静观片刻，走向一处有一排官员坐着的长桌，那武官斜眼看了沉折，道：“为何遮掩面容？”
沉折道：“相貌丑陋，无法见人。”
那官员道：“罢了，叫什么名儿？是冰行牧者不？”桑提国的国民也全是冰行牧者的旁支，经过多年农耕商贸，已消去了大半蛮劲儿，成了城中知书达理、温文尔雅之良民。
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