窦府。
天气转暖，窦华容坐在摇椅上晒太阳，安策在她耳边背书，过了年，安策的个子又长高了许多，窦子桓办差回来，给安策带了个小玩意，一把袖中丝。
袖中丝其实是军中的一种暗器，外形像是手镯，戴在手腕上触动机关，就能射出暗针。这把袖中丝损坏了，他稍微修了修，拿回来给安策玩，他也到了启蒙的时候。
“策儿过来，舅舅给你带了个玩意儿。”
安策拿在手里触动了袖中丝的按钮，里头没有装针，窦子桓担心小孩子刚开始玩弄，还不会操纵，便改装成了装细小的石子，弹射的力道也不大。
安策逗弄了一下，被弹出来的小石头和机关弹簧的声响吓得扔了铁镯子：“舅舅……”
窦华容往那边瞧了一眼：“哥哥就莫给他玩军营里那些东西了。”
窦子桓叹了声气，摸摸安策的小脑袋：“罢了罢了。”这孩子胆子太小，大约是做不了名将，不过也无妨，教不了武艺就教诗书，做个文官也不错。
安策也知道自己胆小，绞着手指想向舅舅证明自己还有点用：“舅舅，我虽然不敢玩刀剑，但是娘亲说我珠算特别好。”
窦子桓朗笑了几声：“那你也开铺子，做个商人？”
安策托着小脑袋诚实道：“我还没有想好。”
正说着话，门外有家丁来报：“小姐，门外有故人说想见您。”窦华容没想到自己有什么经久不见的故人，跟着小丫鬟出去看了一眼，远瞧一眼她还没认出来，近了才惊讶竟是沈佳音。
沈佳音派遣去给人家当奴婢，身上穿上粗布麻衣，脸色也不是从前似的红光水嫩，脸上那点婴儿肥的小肉掉了个干净，竟还瘦出几分骨感来，只是皮肤糙得不成样子，头发也暗哑了许多，双手长期泡在冷水里，又红又涨。
窦华容上下打量她一眼，不过数月功夫，沈佳音竟变成了这副模样。
窦子桓抱着女儿跟出府来看，他跟沈家人不对付，冷哼了一声：“华容，你自己看着办吧。”然后就带着安策回了府，安策趴在舅舅肩膀上看那女子，小声问道：“舅舅，那个是姑姑吗？”
窦子桓摸了摸安策的头，对他撒了个谎：“不是，姑姑嫁到远处享福去了。”
窦子桓对沈氏一族怨恨再深，也不愿意把仇怨带到小孩子身上，安策是沈成济的儿子，可也是他的大外甥，身上流着华容一般的血，他不能让一些污言秽语，不干净的人和事对还不辨是非的小孩子造成阴影。
安策点了点头，那个女子一看就是个做粗活的下人，怎么会是姑姑呢。
“那爹爹呢，跟姑姑在一起吗？”安策有点委屈味道，“我好想爹爹，学堂的同学都说，爹爹犯了大罪，流放去边关了，娘却说爹爹是去边关建立功业了，可我觉得娘亲是骗我……”
惩罚了沈成济，窦子桓唯一觉得有亏欠的便是女儿，毕竟孩子无辜，窦子桓说：“娘亲没骗你，爹爹是去边关建功立业去了。”
安策点点头，舅舅不太喜欢爹爹，舅舅也这么说，安策就觉得可能是真的了。
窦子桓想着学堂里人太杂，保不准谁家的孩子蔫儿坏，故意拿言语讥讽安策，安策又跟沈成济一样，耳根子软，谁的话都往心里去，时间长了怕是对孩子不好，况且安策这般姑娘似的软弱性子，交给别人教导，他也不放心，万一将软弱养成了习惯，日后便不好改。
为人可以善良，但不可庸懦。窦子桓思来想去，说：“明儿安策就不要上学堂去了，也不用请先生，我去跟你娘亲说说，舅舅来教策儿。”
窦子桓抱走了安策，沈佳音扑通一下跪到了窦华容脚边，一抽一抽地哭起来：“王母大人，求求您救救母亲，从前的事是我们有诸多不对，可现在，我们也受到惩罚了，求您大人大量，帮帮母亲吧……”
沈佳音说得泣不成声。
窦华容本不想管，抬步要走的时候，沈佳音连滚带爬地抓住了她的裙角：“嫂嫂，她毕竟是我哥的亲娘，如今病重在榻，无人问津，就算是可怜她，您去看她一眼，给她请个郎中，从前的事我跟娘都知道错了，真的知道错了……”
窦华容皱了皱眉：“老夫人病了？”
当下还能称呼她一声“老夫人”的，大概也只有窦华容了。
沈佳音用力地点点头：“病了好几日，我今日做完活回去，发现娘的手臂，都青紫了……娘岁数大了，又养尊处优惯了，从没做过什么重活，经不起太多的折腾，求您去看看她。”
沈佳音用力地往地上磕头，窦华容不太习惯别人给她磕头，叫了停，让人备了马车，请主家通融了一番，带了个大夫进下人房去看沈老夫人。
她们住的地方非常破败，被子里面装的也不是棉絮，不知塞的什么东西，盖了两床，沈老夫人还是在里面冻得发抖。
不过几月功夫，她已是个纯正的老太模样，花白的头发干枯地散落一脸，面黄肌瘦，双目因生病而向内凹陷，一阵一阵地发着抖。
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