虽然一直以来，肖恩都以他作为一个土生土长地安托利亚人的身份而引以为傲，但说实话，这还是他第一次踏入位于荆棘领的领主城堡。
早在肖恩出生以前，甚至在他的老爹出生以前，或者说是在他老爹的老爹的老爹出生以前，这座专属于安托利亚最高统治者——希梅纳家族的领主城堡，便矗立在荆棘领的中心，庇佑着生活在这片土地上的无数领民。
所以，当他踏入领主城堡的那一霎，肖恩的脸上便显露出了一股激动·紧张·欣喜·自豪的复杂情绪。
而随着领主城堡那扇沉重的青铜大门，在侍者的推动下缓缓关闭。
青铜大门与地面的石板因磨擦而发出的声响，却让他的脑海之中又不由自主地回想起自己前些日子经历的一切。
肖恩一家世代以狩猎为生，直到两年前的寒鸦之年，肖恩才在希梅纳家族的征召下，成为了安托利亚民兵的一员。
自此，跟随着安托利亚侯爵莱昂·希梅纳的步伐，他先后参与了安达尔王国内战、诺顿公国战事等数场大小战役，并且在战后获得提拔，成为了迈尔森河南岸驻防军团之中的一名中层军官。
就在不久前，为了探寻伊达尔港南方未经开发的土地，肖恩及其麾下的民兵接到了探索伊达尔港南方的命令，成为了探索前进道路的第四批侦察兵。
前面的三批侦察兵，皆由于路途遥远、山高林密，最终无功而返。
于是在出发之前，肖恩不但做出了充分的准备，而且还根据前面三批侦察兵带回的信息，重新规划了自己的路线。
所以……
他们成功了。
或者说，他成功了。
由肖恩率领的三名安托利亚侦察兵，真的找寻到了通往遗弃之地的道路。
但也正是因此，最后成功返回的，唯有肖恩一人。
发生在与遗弃之地交界处的一切，让伊达尔港总督贝洛大为震惊，侦察兵的死伤更是让他颇为动容。
所以，肖恩获得了前往荆棘领亲自汇报的机会，在侍者的带领下，于书房中第一次见到了那位年轻的侯爵大人。
这让肖恩一时间有些紧张，不知道应该怎么开口是好。
“你的同袍的伤亡，我已经听说了。”
“他们的家眷将会得到希梅纳家族的照拂，他们的子嗣将会获得希梅纳家族给予的机会。”
见到眼前这个年轻人略有些手足无措的样子，莱昂率先开口说道。
“为您效忠是我们的荣幸。”
肖恩抬起头，由衷地说道。
这不是恭维，而是他打心底里认清的事实。
在安达尔王国的贵族之中，身为安托利亚侯爵的莱昂可以说是对自己治下的领民们最为仁慈的一个。
无论是领地之中的领民还是工匠，大都感念莱昂的照拂。
而像肖恩这样的安托利亚士兵则更是如此。
士兵们的家眷能够得到希梅纳家族的照料，士兵们的地位格外受人尊崇。
而最为重要的是，哪怕在士兵们死后也是如此。
若是换做别的贵族领，死了的人便没有了价值，此前获得的一切，很快便会清空殆尽。
“贝洛在信中向我说了很多，他告诉我，你们在伊达尔港与遗弃之地的交接地带发现了先民的遗迹，看到了很多此前从未见到过的生物，但是，我还是想听听你作为亲历者的最为直接的描述。”
莱昂指了指摆放在自己面前的座椅，道：
“坐着讲吧，你和你的战友皆是希梅纳家族的有功之臣。”
“如您所愿。”肖恩正色道。
他清了清嗓子，终于缓缓开口：
“伊达尔港南方是大片的密林，由于密林之中难以辨别方向，又缺少水源，因此此前的几批侦察兵大都没有抵达密林的尽头。”
“我们很幸运，因为凭借着此前的侦察提供的讯息，那片密林的东南方向可能有着一处湖泊，这让我们得以在中途补充水源，从而继续向南挺进。”
“然后……”
说到这儿，肖恩顿了顿，似乎是在回忆，又似乎是有些后怕：
“当我们穿过了位于伊达尔港南方的密林之中……我们仿佛听到了机械的鸣响。那是一种很有规律的声音，类似于工匠在打铁，但声音又显得有些沉闷和迟滞，总之，那是一种很熟悉但又有些陌生的声音。”
“在刚开始的时候，我们以为山林的另一边可能存在着一支山民部落，就类似于拉普鲁克人那般。”
“直到我们终于抵达了那里……”
肖恩清晰的记得，那一日展现在自己眼前的一切，也明白了自己为什么对那股声音产生了一种熟悉的感觉。
因为他看到了一座暗影操纵器！
或者说……
那是一座与暗影操器极为类似的木制高塔。
倒三角型的木制架构在半空中缓缓旋转，底部的棱锥型基底坚实而又稍显破旧，表面附着着一层沙尘与泥土，仿佛沾染着岁月的印痕。
无数自遗弃之地方向涌来的黑雾被其阻隔在外，给伊达尔港南方和遗弃之地画出了一道极为清晰的分界线。
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