打开家门，玄关处的感应灯应声亮起。
钟小艾率先换了鞋，将外套随手搭在衣架上，径直走向客厅的沙发坐下，姿态带着几分主人的随意。
叶沁柔跟在后面，动作显得拘谨些，换鞋时特意放慢了速度。
“沁柔，坐吧。”
钟小艾指了指对面的沙发，语气比在机场时缓和了些，却依旧带着疏离的客气。
她端起侯亮平提前泡好的茶抿了一口，目光落在叶沁柔身上，缓缓开口：
“沁柔，你现在做什么工作呢？看着年纪不大，倒不像还在读书的样子。”
叶沁柔双手交叠放在膝上，听到问话后抬眸，脸上露出温和的笑意：
“表嫂，我开了一家茶馆，就在汉东大学附近，规模不大，主要做些熟客生意。”
钟小艾闻言点了点头，指尖轻轻敲着茶杯边缘，语气带着几分漫不经心，却又暗藏着不容置疑的底气：
“是连锁店吗？说实在的，汉东这个地方还是小，市场和人脉都有限。
不如这样，我在京城给你开一家分店？”
她顿了顿，抬眼看向叶沁柔，眼神里带着一种上位者的笃定，
“京城有发展前景，我认识不少做餐饮和文化行业的人，人脉资源都能给你搭线，你完全不必担心经营的问题。”
厨房传来水流声和切菜声，叶沁柔的目光往那边扫了一眼，又迅速收回。
她心里清楚，钟小艾这话听着是为她着想，想给她更好的发展机会，可骨子里的意思再明白不过——是想把她从汉东“请”走，从侯亮平身边挪开。
她脸上依旧挂着憨憨的笑容，语气带着几分腼腆的推辞：
“表嫂，谢谢您这么为我操心，可我真不能再给你们添麻烦了。”
她故意低下头，手指轻轻抠着衣角，装作有些不好意思的样子，
“而且我的能力我自己清楚，现在打理这一家小茶馆，每天算账、招呼客人都够我头疼的了，要是去了京城开分店，我肯定应付不来，到时候再搞砸了，反倒辜负了您的好意。”
钟小艾看着她一副“没见过大世面”的模样，眼底闪过一丝不易察觉的轻视，却也没再坚持，只是淡淡道：
“既然你这么想，那我也不勉强。年轻人踏实点也好，先把眼前的事做好。”
叶沁柔乖巧地点点头，嘴角的笑容却在低头的瞬间淡了下去——心里满是冰冷的清醒。
她不能走，绝不能离开汉东。一旦去了京城，隔着千里万里，她就真的成了局外人，再也帮不住他了。
不一会儿的功夫，门铃清脆地响了两声，打破了客厅里的宁静。
“沁柔，你先坐着歇会儿，我去开门。”
钟小艾的脚步轻快地走向玄关。
门开的瞬间，看到门外站着的陈海，钟小艾嘴角立刻漾开几分真诚的笑意，语气热络：
“快请进，陈海！好些日子没见，你气色看着越来越好了。”
“托小艾同学的福，最近确实顺心。”
陈海笑着应和，目光越过她径直扫向客厅，一眼就锁定了坐在沙发上的叶沁柔。
他脚步轻快地大步流星走过去，语气带着不容拒绝的“强硬”，眼底却藏不住期待的光：
“沁柔，明天我请你吃饭，你可不能拒绝。”
叶沁柔抬起眼，脸上挂着恰到好处的柔和笑容，指尖轻轻摩挲着沙发扶手，声音温软：
“陈大哥客气了，只是我最近手头还有些事，怕是要辜负你的好意了。”
既然证据已经拿到手了，他也就没有可用之处了。
“你们认识？”
钟小艾端着水杯走过来，看着两人熟稔的模样，脸上满是疑惑。
可当她捕捉到陈海看向叶沁柔时，眼底那毫不掩饰的情意，惊讶瞬间掠过眼眸。
“我上次出车祸，就是沁柔救的我。”
陈海的语气里满是感激，眼里笑意更深，
“说起来，若是没有她，你现在都见不到我了。”
“原来如此。”钟小艾恍然大悟，随即满意地点了点头，看向叶沁柔的眼神多了几分认可，
“沁柔总算是做了一件不错的好事。”
她看着陈海眼里藏不住的欢喜，又深深看了一眼叶沁柔——一个温柔恬静，一个正直热忱，好像他们两个还挺般配。
叶沁柔感受到钟小艾的目光，微微垂眸，唇角的笑意不变，心里却毫无波澜：
般配与否，与我何干。
就在这时，侯亮平的声音从厨房传来：
“吃饭了，菜都快凉了。”
四人围坐在餐桌旁，气氛还算融洽。
吃到一半，钟小艾像是突然想起什么，看向侯亮平，语气带着几分严肃：
“对了，山水集团的账查得怎么样了？有什么进展吗？”
她特意扫了叶沁柔一眼，显然是把她当成了“自己人”，没打算避讳。
侯亮平放下筷子，眉头微蹙：
“还在跟进，有些地方涉及的关系太复杂，一时半会儿理不清。”
他顿了顿，又转向陈海，
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