四阿哥府
弘历的笑声洪亮而恣意，几乎要掀翻屋顶：
“哈哈哈，痛快！痛快啊！”
他抚掌大笑，甚至夸张地后仰了一下身体，
“我那好妹妹，平日里最得皇阿玛欢心又如何？
到头来，还不是皇阿玛棋盘上一枚联姻蒙古的棋子！
金枝玉叶？呵，终究要嫁去那黄沙漫天的苦寒之地！”
作为弘历千挑万选、门第显赫的嫡福晋，钮祜禄氏侍立一旁，低垂着头，浓密的睫毛掩盖了眸底深处一闪而过的冰冷与不屑。
她温顺地应和着，声音轻柔得恰到好处：
“爷说的是。圣意深远，非臣妾等所能揣测。”
她微微弯起唇角，勾勒出一个无可挑剔的完美弧度，但那笑意如同精心描绘的面具，丝毫未触及眼底深处那潭静水。
“爷今日高兴，想必胃口也佳，不如先用膳吧？膳房已备下了您爱吃的炙鹿肉。”
弘历的笑声渐歇，脸上犹带着意气风发的神采，仿佛这场联姻是他个人的一场胜利。
他随意地挥挥手，大步流星地向外走去，
“好！好！用膳！是该好好庆贺一番！”
钮祜禄氏温顺地跟上，仪态端庄，只有袖中悄然握紧的指尖，泄露了一丝她心底的真实情绪。
三阿哥府
相较于四阿哥府邸的张扬气派，三阿哥弘时的府邸显得更为素雅沉静。
弘时坐在窗边的圈椅上，眉头紧锁，望着窗外凋零的秋叶，重重地叹了口气，声音里满是沉重与无力：
“唉，皇阿玛究竟是怎么想的？
明昭妹妹那般娇贵，自小金尊玉贵养在深宫，性子又烈得像火，如何能受得了蒙古那苦寒之地？”
富察氏莲步轻移，递到弘时手中，声音温和而带着抚慰的力量：
“爷，您先别急坏了身子。圣心已决，非臣子可改。
咱们眼下能做的，就是多为公主殿下打点些。” 她顿了顿，看着丈夫愁苦的面容，柔声继续道，
“多带些京中惯用的物件、上好的药材、精良的仆从，还有御寒的皮货。
公主殿下毕竟是天家血脉，代表的是大清的颜面。
有爷您这位兄长在朝中，蒙古那边，想来也不敢不尽心侍奉，委屈了公主。”
弘时接过茶盏，却无心啜饮，只是疲惫地摩挲着温热的瓷壁。
富察氏的话虽在理，却丝毫未能减轻他心头的重担。
“也只能如此了。” 他艰难地吐出这几个字，仿佛用尽了力气，又是一声更沉重的叹息，
“说到底，还是我这个做哥哥的无能！护不住自己的妹妹。”
话语里充满了深深的自责和挫败感。
富察氏看着他痛苦的神情，眼中满是心疼，却也只能默默陪在一旁，无声地给予支持。
景仁宫
与阿哥府邸的或喜或忧不同，皇后宜修所在的景仁宫，气氛沉凝而端肃。
“皇额娘！” 清脆如银铃的声音打破了殿内的寂静。
明昭公主像一只轻盈的彩蝶，三步并作两步地小跑到端坐凤榻的宜修跟前。
她丝毫不在意繁琐的宫装，毫不犹豫地蹲下身，将一双柔荑亲昵地搭在宜修覆盖着华贵锦缎的膝头，仰起脸，笑容明媚灿烂，带着少女特有的娇憨，仿佛即将到来的并非远嫁，而是一场有趣的远游。
“皇额娘，儿臣来看您啦！”
宜修看着眼前这张酷似故人年世兰的明媚脸庞，心底涌起万千复杂的情绪，最终化作一声无奈又带着宠溺的轻叹：
“你这孩子啊，真是想一出是一出。”
她伸出手，带着几分怜惜，又带着几分不易察觉的担忧，轻轻抚了抚明昭头顶珠翠环绕的发髻。
你这性子跟你娘一模一样。 都是那样不管不顾，撞了南墙也绝不回头的执拗性子。
明昭感受到皇额娘掌心的温度，笑容微微收敛，带上了点撒娇的意味，小嘴一撇：
“儿臣知道这次又给皇额娘添麻烦了。”
宜修的神色骤然严肃起来，那双洞察世事的凤眸紧紧锁住明昭年轻的脸庞，带着不容置疑的郑重。
她身体微微前倾，声音压低了，却字字千钧，清晰地送入明昭耳中：“
明昭，你听着。此去千里，关山重重。
皇额娘今日要你牢牢记住一句话：无论到了何时何地，无论面对何种境况，都莫要祈求他人的怜悯！”
她语气斩钉截铁，
“眼泪和哀求，换不来真正的尊重和安稳。
唯有握在自己手里的东西，无论是权势、财富，还是人心，那才是你真正的倚仗，才是你自己的！”
明昭脸上的娇憨之色渐渐褪去，迎视着宜修深邃而锐利的目光。
她抿了抿唇，眼神由最初的茫然，慢慢变得清晰、认真，最终化为一种坚定的领悟。
她用力地点了点头，声音虽轻却异常清晰：
“儿臣记住了。谢皇额娘教诲。”
直到看见明昭眼中这份郑重的承诺，宜修一直悬着的心，才如同被一只无形的手缓缓托住，慢慢、慢慢地放了下来。
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