1397年，朱元璋在今新疆和田地区设置罕东卫，对当地进行羁縻统治，进而完成对哈密地区的包围。
明成祖朱棣即位后，承继了经略西北的方针。
1403年，他派遣使臣亦卜剌金前往哈密抚谕哈密国新王安克帖木儿。当时朝臣提议延续元朝的做法，将他封为肃王，以彰显明朝取代元的统治后能够继承元的版图。但是朱棣觉得封他一个新的王，不影响我承继西北疆土，于是在1407年将安克帖木儿封为忠顺王，意在突出哈密对明朝的忠顺之心。
尽管在名义上进行了册封，明廷对哈密国的控制力还不强。而草原上的鞑靼首领鬼力赤与明朝作对，不满哈密内属明朝，派人将安克帖木儿毒死。
朱棣在派人去征得哈密地方势力的同意后，将多年前俘获的哈密王子脱脱送到哈密，继承忠顺王的王位。
然而当地势力只是因为畏惧明朝的势力而同意脱脱继承王位的，内心并不认可这位新主。
哈密旧王母为代表的地方势力在脱脱上位后，采取各种手段排挤他，最终将他赶出了哈密。
朱棣原本是想搞区域自治，只要你们认同脱脱当王，其他的事情你们都可以自己做主，朝廷不加干涉。结果当地势力敬酒不吃吃罚酒，朱棣下诏狠狠训斥了王母与大小头目。
为了保证对哈密的控制力，朱棣在哈密设置新的哈密卫，派长史、纪善等朝廷官员协助脱脱管理哈密，实际上是替脱脱把控哈密的政务和律法。
有官员提议在哈密驻军，设置把总之职。但是朱棣出于怀柔远人的思想，考虑到当时没有能够威胁明朝西北疆域的势力，而哈密本地的政局和民族关系又比较复杂，拒绝了这一建议。
但是他没想到脱脱在任时沉迷酒色，不理国政，结果把自己命玩没了。朱棣痛心之余，还是派官员前往祭奠，顺便封“忠谨诚恪，众所推服”的免力帖木儿为忠义王。这个新的忠义王上位后对明廷格外殷勤，多次上贡千匹战马，因此也更加深了明廷对他的信任。
朱棣也是给予哈密和忠顺王很多的赏赐，其地位排在西北众多朝贡国之前。
免力帖木儿去世时，恰逢明宣宗朱瞻基即位。
之前的忠顺王脱脱在明朝皇室眼中的地位非同一般，于是朱瞻基封脱脱之子卜答失里为忠顺王，既肯定先王对明廷的忠顺，也敲打他让他听话。
同时为了制衡哈密地方势力，朱瞻基又册封免力帖木儿的弟弟脱欢帖木儿为忠义王。
这样下来，哈密就有了两个王，而忠顺王以及当地的军政官员任免权都在明朝手里，明朝事实上将哈密纳为了领土。明朝在西北设置的“关西七卫”总体上是稳固的。
不过关西七卫并非明朝直属，而是采取羁縻制度，各卫所都督依旧由当地蒙古贵族担任，明朝不干涉其内部事务。
在明朝初期时，朝廷对于七卫的控制力还是比较强大的，但是到仁宗和宣宗之后，明朝对北疆出现疲态，尤其是在土木堡之败后，明朝实力大衰，国防策略转为战略防守。
至嘉靖年间，关西七卫全部被吐鲁番汗国（从东察合台汗国中分裂的政权）蚕食，明军全部撤回玉门关，明朝彻底放弃了对西域的经略。
纵观整个明朝历史，对西域的态度可谓是有心无力，明朝自建国后就一直受到北方蒙古人的威胁，蒙古和明朝的矛盾贯穿了两百多年。
到了明末，由于内部出现了大分裂，蒙古对明朝的威胁总算告一段落了。但就在蒙古人衰落的同时，位于辽东的女真人顺势崛起，明朝的国防重心从北方转移到东北，更加无暇关心西域了。
总而言之，大明二百多年以来，有数次机会控制西域，可是最终都是因为各种各样的原因，有内部的有外部的，导致没有成行。
西域的丢失让大明基本没有什么战略缓冲，不管从九边重镇哪里出兵，大明都必须全力以赴。
而朱威重新站在这片原本应该属于大明的土地上之时，真的是感慨眼前。
在原本的历史中，西域就是元朝的东察合台汗国，在明朝中后期分裂为叶尔羌汗国和吐鲁番汗国两个政权，这个两个国家互相敌视，征伐不断，各自实力都被严重削弱。
不过现在的情况已经不是这样了，这两个国家早都完蛋了，是被孛儿斤和奥斯曼帝国前后夹击灭掉的。
也已经是三五年前的事情了。
如今的这里，只有一个势力，那就是奥斯曼帝国。
朱威看着远处飘扬的旗帜，喃喃道：“第三军团！”
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