“这——”宁夫人恨恨道：“谁知道那小蹄子，以前她倒是时时刻刻跟着我，就跟年糕一样，粘在我身上，我甩也甩不掉，最近倒反常了，她有事没事的，就爱一个人发呆，又一个人偷偷的笑。一天十二个时辰，我倒有五六个时辰看不着她，也不知道这小蹄子藏到哪里偷懒去了。”宁夫人乜斜着芙蓉：“少奶奶，你火眼金睛，你可看到小菊她藏在哪个角落里偷懒。”
“小菊是大奶奶的婢女，大奶奶都不知道她的下落，我……哪里知道呢。”
“说的也是。”宁夫人撇撇嘴，又有些不示弱：“虽小菊常常下落不明，不知在哪里偷懒，是我没管教好，可少奶奶你也好不到哪里去。”
“此话怎讲？”
“你看，安管事是你跟苏少爷请回来做事的吧？这些天，他天天神不知鬼不觉的溜出去，府里的大事小事，他也顾不周全了。刚才我给祖宗上完香，婆子端水来给我净手，那水竟然是凉的，他这个管事是怎么当的？安管事不尽职，少奶奶怕也脱不了干系。”
“你说安管事啊？”芙蓉故意笑了笑：“安管事……我自有分寸，而且安管事是得了我的吩咐，有事才出门的，并不是像别人想的那样……偷懒。”
“少奶奶——”正说着话，便见安慕白走了过来，他早早的便出了门，迎风冒雪的，这会儿才回来，虽天冷，可跑了这么大半天，他的汗已湿了头发，连后背的衣裳都湿了。
“这个安管事，耳朵倒还很长。”宁夫人笑了笑，扭头就走。
“少奶奶。”安管事见宁夫人走远了，这才压着声音道：“最近我见小菊常常外出，便遵照少奶奶的吩咐，偷偷的跟着她……不过……前几次，她只是试探性的出了小车胡同，随便走几步就回来了，这次，她似乎要去远一些的地方，还叫了一辆马车，只可惜，我大意了，她发现了我……她说是去给大奶奶……买胭脂水粉的。在京城里逛了一圈便回来了……我什么也没发现。”
“小菊并不是帮大奶奶买什么胭脂水粉。刚才我跟大奶奶说话，大奶奶也发觉小菊最近常常无故消失，可她也不知道小菊去了哪里，刚才她还问我，知不知道小菊躲在哪里偷懒。”芙蓉思量了一番道：“既然小菊发现了你，那你就不要盯太紧了，毕竟，府里的事，小菊一清二楚，她不是一个粗心的人。咱们不要打草惊蛇。”
“少奶奶说的是。”安慕白点头。
或许是因为被安慕白跟踪，小菊也多了个心眼，做事也小心了几分，先前她常往府外跑，如今却老老实实呆在苏府里，还如往常一样，照顾宁夫人的饮食起居。只是她神情有些焦虑，有时候端茶送水的，常常忘了试温度，难免引起宁夫人的责骂。有时候受了委屈，她就站在门口，望着灰暗的天空发呆，又默默的唉声叹气，过一会儿，脸上又浮现出笑意。
这一切，芙蓉尽收眼底，并不挑明，只是有些奇怪。小菊怎么会有如此反常的举动呢。
倒是宁夫人，或许是小菊伺候的不如以前好，或许是芙蓉找到了小女儿，苏府里喜气洋洋的，宁夫人的脸色一直不好，这日又叫了苏府上上下下的人到廊下训话。
芙蓉抱着孩子到时，苏府的婆子下人已经把廊下围满了。
宁夫人接过小菊递上来的暖炉，小心捧在手心里，又呵了口气，盯着人群不肯放松，外面的雪飘飘扬扬，北风凛冽，雪花便直往下人们脖子里灌，芙蓉心疼下人，见宁夫人怀抱着暖炉，披着狐狸毛大衣，站在那儿也不说事，只是消磨时间，便问道：“大奶奶，不知发生了何事？这么兴师动众？”
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