孩子没找到，却遇上从宫里回来的葫芦，葫芦看到站在雪中发呆的芙蓉，小跑着奔了过去，拉着芙蓉的胳膊打了个吊吊：“大姐，今儿太阳从西边出来了？你还专门来接我？我这么大了，又不是三岁的小孩子，放心，我自己认得路，不用你接。瞧瞧你们兴师动众的，我都不好意思了。”
芙蓉没动。
葫芦伸手在芙蓉面前晃了晃，又给她拍拍身上的雪：“大姐，外头雪大，你傻站着做什么？走，回家喝羊汤去，春娘说今晚上熬羊汤呢，喝了正暖和。”
“今晚……喝不了羊汤了。”芙蓉声音很是疲倦。整个人都呆呆的。
葫芦不明所以：“为什么今晚喝不了羊汤？不会是你们趁着我在宫里，偷偷把羊肉喝了吧？”
芙蓉摇摇头。
安慕白不想葫芦一直缠着芙蓉，便把丢孩子的事说了，又说：“少奶奶正在京城里到处找孩子呢，恐怕没时间跟葫芦你说话。不然，你先回去吧。”
葫芦一拍大腿：“你们说什么？大姐家的两个孩子丢了？”
安慕白点点头。
葫芦咧嘴笑起来：“你们一定是骗我的，苏府戒备森严，就是一只蚊子也难飞进去，怎么可能会丢了孩子呢？当年在石米镇的时候，我听大姐说，我睡在墙根下晒太阳，人来人往的，我在那儿睡一整天，都没有人偷呢。京城里这么太平，你们就别开玩笑了。”
芙蓉拉着葫芦的手，她的手冰凉，葫芦忍不住抓住她的手，帮她暖一暖。
“葫芦，两个孩子，的的确确是丢了，不然，我们也不会兴师动众来找……”芙蓉说着，眼泪又流了下来，她本来不想哭的，可还是没忍住。说好了要坚强，可母子连心,这么久了没看到孩子，她生怕孩子会出什么意外，他们会不会冷呢？会不会饿呢？会不会已经被卖出去了呢？人海茫茫，要到哪里去找呢？每每想到这些，芙蓉都忍不住流眼泪。
葫芦看到芙蓉跟安慕白均是严肃的模样，知道他们没有开玩笑，便道：“你们是得罪了什么人了吗？人家要报复？”
安慕白摇头：“少奶奶一直在府里呆着，能得罪什么人呢，应该不是报复，再说，若是报复，拿孩子出气，孩子会受到伤害，却不大可能被偷走。”
“那……他们不会偷了孩子去卖吧？”
“正怕这样呢。”芙蓉泪眼朦胧：“若把孩子卖了，到哪里去找呢……如今你苏姐夫在刑部关着无法出来，府里又丢了孩子，如何是好呢……”
“完蛋了。”葫芦环抱着双手：“哪个盗贼那么可恶？我才当了几天的舅舅？他们竟然把孩子偷走了？对了，是两个孩子都被偷走了吗？”
芙蓉点了点头。
“真狠心哪，竟然一个不留。”葫芦拔腿就欲回宫：“大姐，你先找着，我这就进宫去找二姐，告诉她，有人把你的孩子偷走了，让二姐派兵把京城围起来，到时候水泄不通，京城围的跟铁桶一样，我倒要看看，那个偷孩子的能不能长翅膀飞了，要是抓到那人，一定要放在油锅里炸炸，炸成油条才好。”
芙蓉拉住他的衣袖：“葫芦，这事，就不要惊动你二姐了，你二姐虽是宫里的娘娘，可她又没有兵权，把这件事告诉她，只会让她白白担心罢了。而且如今你姐夫被关押在刑部，皇上那里正盯着咱们家呢，何必再去碰钉子？”
葫芦点了点头，只能跟芙蓉一块找孩子。
天渐渐暗了下来，卖菜的小贩收拾了摊位回去了，卖油条糕点的小贩也准备收工，街头的店铺纷纷挂起了红灯笼，不远处有人燃放鞭炮了。鞭炮的声音很清脆，在寂静的半空中炸开。
芙蓉抬头看了看，有人在放烟花。五颜六色的烟花在天幕中散开，有圆形的，也有菊花形的，各式各样，五彩缤纷。
京城里有欢呼声，有小孩子举着风车从芙蓉身边跑过，北风吹过风车，风车发出“呼呼”的响声。小孩子很快便跑不见了。
又一轮烟花在空中炸开。
夜幕被点亮。四周店铺里的灯笼也一盏一盏的亮起。京城里萦绕着一团红光。
“今儿就是小年了，唉，过了今天，就要扫厨房炸果子了，大年也就来了。”
“是啊是啊，我们家的年货都准备好了，昨儿我家那个小子闹着要吃枣糕，这不，我出门买了些新鲜的枣子泡一泡，等泡好了，揉进面里，做几块枣糕给他解解馋。”
两个妇人边走边笑。芙蓉才想起来，原来这日是小年了。
农历十二月二十三和二十四，是民间传统的祭灶日，又称“小年”。传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。
玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
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